许九郎突然发现自己受欢迎起来。这种感觉很微妙，若用具体的事情来举例，怕也没法举出例子来，可他又不傻，能带着一支商队来到南溪郡，说明他起码在智商跟为人处世上，是得到了许家家主的认可的，而这样的人，一旦发现原本很难见到的人，突然可以轻松接触到了，原本很难办成的事，突然可以很轻松地办成了，事事如有神助时，不可能毫无察觉。
甚至就连许九郎身边的几个亲信，也都感觉到了原本不太顺利的郡城之行，一下子通畅了许多，变得畅通无阻、事事顺心了。
他们最初没想到原因是出在那位中途偶遇过的“严公子”身上，可架不住有人在帮了他们或是跟他们接触后，试探着询问“严公子”的事啊。最终，几个人晚上汇聚在许九郎的房间，都在面面相觑之后，露出了庆幸的神情。庆幸什么？当然是庆幸他们当初虽然心中对这位“严公子”的身份起疑，却没拦着自家公子去善待讨好对方啊。如果不是当初自家公子的当机立断，哪有他们现在的诸事顺利？
许九郎却在兴奋之余，又有些诚惶诚恐。
这种状态，在次日收到了几位城中大商人的请帖后，就更是达到了一个顶峰。
能以小辈的身份，得到对方送来的请帖，被对方这么主动地接触，怕是许家那几个已经而立之年的郎君，也做不到这一点。这事若是传回到许家，怕是家主都要震惊。
但许九郎不傻，他自然知道，这些人之所以向他递来橄榄枝，根本不是因为看重他，更不是看在许家的面子上，许家若是真能有这个面子，就不会在花了大代价得到了官盐采购权之后，被郡城这边的商行们排挤了，这素来地头蛇都难惹，何况这些在南溪郡盘踞的大商人们，可不止是在这一个地方是地头蛇这么简单。他们背后的关系往往像是一张巨大的蜘蛛网，粘连着许多看不见却能感觉得到的人脉与生意。而现在，这些人都因为那位严公子跟他似乎认识，而对他另眼相看。
这固然带给了许九郎想都不敢想的好处，但同时，因为与那位严公子不过是萍水相逢，了解得不多，他嘴里还同时泛起了苦涩。万一被这些人知道，自己不过是沾了个光，实际上毫无用处，这从高处再重重落下的感觉，自己就算早有心理准备，怕也承受不起啊。还是要找个机会，去重新拜会那位严公子，虽然以现在整个郡城的商人们都闻风而动的情况，自己未必能有资格再靠边，但不试试，总归是不甘心的。
“明日一早给我备车，我亲自去给严公子送拜帖。”思考之后，看看天色，哪怕很想立刻就动身过去，可许九郎还是按捺住了这种急迫的心情，对手下人吩咐道。
但到了第二天一早，等许九郎赶到打听到的“严公子”一行人落脚的客栈时，却被告之，“严公子”今日出去游山玩水去了，不知道何时归来。无法，许九郎只能将拜帖留下，心情忐忑地先离开了。
再说化名为“严公子”的言白，出去倒是的确出去了，却不是带着人去游山玩水，而是到了所谓“穷山恶水”之处，来拜访这里的“刁民”。
“刁民”代表霍三柱，作为盘踞在孤崖岭的山寨寨主，距离落草为寇，已有大半年的时间了。这里虽是一处山岭，但并不是深山老林，只是外围山脉，在热辣的阳光长期照射下，花花草草什么的，基本是看不到了，就连那些生命力比较旺盛的树木，也枯死了一些，黄色的泥土，干得一捏就能冒烟，走在这片土地上，光是看看四周的“风景”，就能给人一种鼻子喉咙都发干，甚至连眼睛都发干的感觉。
所以，说这里是“穷山恶水”之地，倒的确不算是错。
“只是这里连恶水也没了。”陈狗子小小声嘟囔了一句。
言白仿佛没听见一样，继续说道：“这里的刁民，却不一定就是刁民。之前被君茂救回去的霍苗，与这孤崖岭山寨的寨主，就有一些关系……说起来，君茂作为霍苗的救命恩人，倒是可以以这个理由，进山去拜会。”
“说不定，还能因为这救命之恩，白白得到一个山寨作为谢礼呢。”
“？”发现族长随即看向了自己，不仅是族长，其他人也都顺着族长的目光，一同看向了自己，陈狗子顿时有些无语。
“族长，您就别逗我了吧，想也知道，能在这里占山为王落草为寇的，怎么可能因为这种救命之恩，就将山寨拱手送给我？他们之所以落草为寇，是因为活不下去了，而这处山寨，就是他们活下去的根基……莫说是救了一个霍苗，就是救了十个、百个，也起不到这样的效果。别人活着，哪有自己活着重要，是吧？对了，族长，您怎么知道这孤崖岭上的寨主，就是霍苗的亲戚？”
虽说自家族长就像是传说中能掐会算的神奇军师一样，总能带给他们各种惊喜与惊吓，但自从出了桃源村，陈狗子可是主要负责收集情报信息，调查各种事情的，连他也只是在最近一两天听说，有客商路过孤崖岭的时候，被人给劫了。族长居然能知道的更详细，连对方寨主姓霍，并且跟霍苗有关系都知道？
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