穿过银杏密林，绕过百转曲折的回廊，庭院深处是一间间鳞次栉比的房屋，足有四十三间之多，水桑枝指了指最为偏僻清幽的一间，冷峻道：“水蔓菁，你便在此处住下。”
水蔓菁惊诧的望了水桑枝一眼，唇边嗫嚅良久，终化作一个轻轻的喏字。
水桑枝环顾了一圈儿，这些在院中静立的姑娘，年岁相当而容貌各异，自身的血脉决定了她们的流年浮生和落魄结局，纵使他有心为她们寻个安身立命的好去处，在家族大业面前，这份好心也只是空怀一场的镜中花水中月，他狠下心，冷言冷语的吩咐道：“每间屋子皆有尔等名字，尔等自去住下，一炷香后，前往学馆，如有迟到者，族规处置。”
众人皆吃过族规的亏，受过刑罚知道轻重，躬身小心道：“谨遵先生之命。”
角落里杂草萋萋，树冠上飞鸟啾啾，这些姑娘皆是碧玉年华，正是贪玩的年纪，头一回离开禁地，头一回见到禁地之外的景致，自然玩心大起，但平日里族规管束严苛，即便水桑枝离开已久，她们仍是默然无声的寻找各自的住处，丝毫不敢嬉笑吵闹，亦不敢有半点懈怠。
一炷香后，学馆不大的厅堂内，整整齐齐站满了四十个姑娘，皆低眉顺目束手而立，这些姑娘一落地便离开爹娘，被抱到禁地，由水桑枝抚育调教，为了令她们永葆单纯的赤子之心，素日里所读的书所习的字，水桑枝皆是选一些礼教之类的书籍讲授，便是读的诗词歌赋也无关爱恨情仇。
水桑枝审视着这些心思如孩童般单纯的姑娘，这些娇艳的花，十数年来皆是他一手浇灌，从未离开过，但如今，却要他亲手送她们走一条不归路，即便这条路，从一开始他便知道，但事到眼前也有诸多不忍，他冲着左右婢子使了个眼色，那些哑婢鱼贯而出，捧着一卷卷书卷，依着上头的名字，分别递到对应的姑娘手中。
“尔等手中之法诀，回去背熟，三日后若背不出，族规严惩。”水桑枝声音低沉幽冷，不大的厅中似有冷冷的气息回旋。
“喏，谨遵先生之命。”众人躬身，纷纷握紧了这些书卷，好在她们幼时皆修习过粗浅的五行之术，背书向来是一桩易事。
水桑枝微微颔首，眸光落于水蔓菁身上，冷冷道：“水蔓菁，你留下，其他人退下罢，切记，你们皆不得走出院落外的银杏林。”
众人默然无声的垂首退出，厅中登时空落落的，深秋时节原本就极冷，而山中又天然更清冷了几分，水蔓菁单薄的身子抖了一下，似乎有些耐不住这重重秋凉，鼻尖微酸，勉力忍住喷薄欲出的喷嚏，她垂首盯着自己的脚尖儿胡思乱想，这先生身子骨真好，全然不似半百之人，如此冷的深秋，他只穿了个单薄的长衫在厅中冻了如此久，竟连个喷嚏都没有。
水蔓菁垂眸，望住手中书卷上硕大的获麟大法四个字，这四个字，每一个她都认得，可连在一起却不知其意了，这于她是个天大的打击，她一向自诩是姑娘们中念书念得最通透，习字习得最在体的，可转瞬间便被剥的体无完肤了，自己在这四个字面前，竟成了个白丁，她暗叹，老祖宗常说的女子无才便是德，着实有几分道理，无才便不会因少才而自伤，还是水金樱说的对，做人总要对自己宽容几分。
“水蔓菁，你手上的获麟大法极为生涩难懂，你虽五行之术修行的不错，但也要多花些心思背诵参悟，若有不懂之处，可随时来此处问我。”水蔓菁神游天外，胡思乱想之际，耳畔蓦然传来水桑枝这句话，她怔了一怔，旋即敛眉垂目，守着规矩道：“喏，蔓菁记下了。”
水桑枝轻笑一声：“素日里最没规矩的水蔓菁，竟也有如此守规矩的时候，你是又闯了甚么祸么。”
水蔓菁委屈的撇一撇嘴：“自来了此处，蔓菁生怕连外头的银杏林少了根枝子，都要记在我的头上，我可老实极了，连院门儿都没迈过呢。”
水桑枝的笑中夹着轻愁：“这可着实难得呢，先生倒要看看你能忍到几时，蔓菁，先生与你打个赌可好。”
“甚么赌，先生只管说。”水蔓菁一脸的稚气未脱，笑意是十足十的贪玩孩子气。
水桑枝凝神道：“这一个月内，你若能将获麟大法参悟三成，那么先生便许你饮一坛荷花酿，并送你一整套指掌布袋木偶，可好。”他知道水蔓菁素来贪玩，孩子气又重，每回闯了祸受了惩戒，皆是好了伤疤忘了疼，转头便又闯祸，若想保全她一年的安生日子，便要先给她些甜头才好。
水蔓菁一向喜形于色，从不掩饰，听得此言，自然喜笑颜开，唇角几乎要咧到了耳根下：“好，就依先生所言，蔓菁若是赢了，先生可不许耍赖。”
秋夜里风凉，如诉如泣掠过半开的窗，扑的烛火忽明忽暗摇曳不定，窗下一盆白菊开得正盛，丝丝缕缕纤长的花瓣，如冬日霜雪垂泻，在清冷的月华下浸润透了，覆上苦香薄寒。
如此好的秋夜，合该美美睡上一觉才好，水蔓菁打了个哈欠，却摊开今日水桑枝传授的获麟大法，她想着早些背熟了，先生一高兴，说不定会许自己多饮一坛酒。
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