德祐初年，新君即位，诏天下勤王，本来退陷于乡两年之久的文天祥捧诏涕泣，终于踏上了光耀万世的不归之路。文天祥原字履善，宋理宗钦点其为状元后，叹其名佳，“天之祥，乃宋之瑞也”，故而文天祥又字宋瑞。
陈宜中见元人不允和议，计无所出，只得率群臣入宫见谢太后，请迁都避祸。谢太后开始不允，陈宜中等人“恸哭以请”，太后终于答应，回内宫立命宦者、宫人收拾行装。
结果，等到夜晚，却不见陈宜中等人来接驾。谢太后大怒：“我本不想迁都，大臣数以为请。今我欲行，众人又不至，是骗我这个老妇人吗！”急怒之下，谢太后“脱簪珥，投之地，遂闭阁，群臣求内引，皆不纳”。其实，陈宜中本来是想转天一早成行，情急仓促之下，忘了告知谢太后出发时间，使得太后因空等大发雷霆。
元军方面，在正月十八已经三路会师，扎营于临安以北的阜亭山，真正是兵临城下。文天祥、张世杰上疏请帝室入海避兵锋，表示他们二人率守军背城一战。陈宜中不许，经与谢太后商量，派人携传国玉玺出城交与伯颜，准备投降。
南宋宝佑四年文天祥状元及第榜单
至此，宋廷由议和变成了议降。
伯颜让人译读宋朝降表，结果，他对以宋恭帝的名义上呈的降表内容非常满意：
宋国主臣谨百拜奉表言：臣眇然幼冲，遭家多难。权奸似道背盟误国，至勤兴师问罪。臣非不能迁避，以求苟全，今天命有归，臣将焉往！谨奉太皇太后命，削去帝号，以两浙、福建、江东西、湖南、二广、两淮、四川见存州郡，悉上圣朝，为宗社生灵祈哀请命。伏望圣慈垂念，不忍三百余年宗社遽至陨绝，曲赐存全，则赵氏子孙，世世有赖，不敢弭忘！
本来，身为首相的陈宜中应亲自出城到元营议降。但此人奸诈加胆小，竟然在定下投降“大计”后，置帝室及临安于不顾，连夜逃走，跑到自己老家温州清澳躲避。
宋将张世杰见宋廷不战而降，率所部离去，屯军定海，以观形势。
文天祥等人出城，在明因寺见伯颜。文丞相状元出身，起初还想以口辩说服伯颜退军，保全残宋社稷：“本朝承帝王正统，衣冠礼乐之所在，北朝（指元朝）将以本国为属国呢，还是想毁我社稷宗庙？”
伯颜：“社稷必不动，百姓必不杀。”
文天祥：“北朝若有意保存本朝，请退兵平江或嘉兴，然后再商议岁币与犒师之事。如此，北朝可全兵而返，此为上策；如果北朝想毁我宗庙，灭我国家，则淮、浙、闽、广等地大多未下，成败还不可知，如此，兵连祸结，胜负难料！”
出乎伯颜意料，文天祥这个“亡国宰相”如此抗言直陈，让人愠怒。于是，伯颜语气强硬，以死相逼，威吓文天祥。
文天祥像 图出《晩笑堂竹庄画传》
文天祥大怒曰：“我乃南朝状元宰相，但欠一死报国，刀锯鼎镬之逼，又有何惧！”
一句话，噎得伯颜辞屈。在座元朝诸将面面相觑，数人按剑而起，大有杀文天祥之意。
伯颜见文天祥风仪俊爽，举止不俗，心知此人定是豪杰人士。他呵呵一笑，遣返其他宋使，独留文天祥于元营。
文天祥大怒，数次请归，诘问伯颜：“我来此议两国大事，为何扣留我？”
伯颜笑称：“请君勿怒。君为宋大臣，今日之事，正当与我共之。”话虽如此说，伯颜令元军两名大将率军卒严加看守文天祥。
临安方面知事不妙，驸马都尉杨镇等人忙乘间奉益王、广王两个孩童出走婺州。伯颜闻讯，立刻派范文虎（奸臣贾似道女婿）率军追赶。
1276年二月初五，宋恭帝率百官“诣祥曦殿望元阙上表”，正式举行了投降仪式。
伯颜取南宋谢太后手诏，“谕天下州郡降附”。南宋的宫廷琴师汪元量为此有诗讽曰：“乱点连声杀六更，荧荧庭燎待天明。侍臣已写归降表，臣妾佥名谢道清。”（《醉歌之五》）
而后，宋廷罢遣文天祥等部勤王兵，以贾余庆为右丞相兼枢密使（此举并无实际意义，只是表示宋廷告降官员品级之高），刘岊同佥书院事，与吴坚等人并充“祈请使”，准备诣元大都告降。“（贾）余庆凶狡残忍，（刘）岊狎邪小人，皆乘时窃美官，（自）谓使毕即归，不以为意。”
至此，伯颜引文天祥与即将前往大都告降的宋臣共座。文天祥悲愤至极，面斥贾余庆等人，并指责伯颜失信。陪坐的吕文焕充好人，从旁劝解。
文天祥瞠目斥之：“汝吕氏家族世代受国厚恩，不能以死报国也罢，竟肯阖族为逆，岂不羞乎！”言毕，文天祥离席而去。
羞愤之下，吕文焕与贾余庆等人共劝伯颜拘押文天祥，把他押往大都拘禁。
伯颜遣人入临安，尽收宋朝衮冕、圭璧、符玺及宫中图籍、宝玩、车辂、辇乘、卤簿、麾仗等宫廷禁物，催促全太后、宋恭帝、宗室高官以及宫人，皆北行大都“入觐”忽必烈（谢太后因病暂不行）。
为此，汪元量有诗叹曰：“谢了天恩出内门，驾前喝道上将军。白旄黄钺分行立，一点猩红似幼君。”
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