雍正帝当然不希望年羹尧变成吴三桂。所以，为了把年羹尧调离他的老窝西安，清廷还是要找出能够令人信服的借口。当时，四川巡抚蔡珽被年羹尧弹劾，押入京中受审后判处“斩监候”。而后，年羹尧又推举和自己关系好的王景灏出任四川巡抚。雍正帝就以此为突破口，忽然亲自接见蔡珽。
陛见之时，蔡珽满腹委屈，把自己从前得罪年羹尧，而后遭到年羹尧诬陷的事情尽数讲给了雍正帝。
默然半晌，雍正帝公开表态：“年羹尧参劾蔡珽，事实不明，如果朕杀了蔡珽，岂不让天下人认为是年羹尧操持着朝廷的威福之柄！”
结果，雍正帝不仅没杀蔡珽，还委任蔡珽为左都御史，使他变成了中央级的监察首长。得任皇帝鹰犬，加上对年羹尧的一肚子怨恨，蔡珽立刻成为雍正帝对付年羹尧的有力帮手。
清雍正三年二月初二日（1725年3月15日），天空出现了“日月合璧，五星连珠”的天文景象。所谓“五星连珠”，是指水、金、木、火、土五颗行星在天空中一字排开来，如同五颗珍珠一样，连成一串出现在天空；“日月合璧”，是把太阳和月亮加上去，使七个天体（太阳、月亮、金星、木星、水星、火星、土星）形成一条线。如此一起排算，就构成了“日月合璧，五星连珠”或者是“日月合璧，七曜同宫”。
这种天文现象其实不是多么罕见，大概三十年出现一次，距离我们今人最近的一次，是2000年5月20日。但在清朝，这可不得了，罕见“祥瑞”啊，于是群臣皆上表称贺，说正是由于皇帝夙兴夜寐、励精图治，才感动上天，以此祥瑞来保佑国家太平，人富年丰。
年羹尧自然不例外，也要上表称贺。对于一般的公文，清朝督抚大员们肯定不是自己动手处理；给皇帝的奏章，许多也都是师爷捉刀，但最后誊清的上交稿件，由于皇帝要亲自阅示，大臣们一般不敢怠慢，都是自己拿毛笔以馆阁体抄录一遍封好，派人送到京城。可这次年羹尧所奏表疏字迹潦草不说，还把“朝乾夕惕”误写为“夕惕朝乾”。
其实，这不算什么错误，意思是一样的。放在以前，可能没事，而现如今，心思变了，什么都变味了——雍正帝马上以此为把柄，痛斥年羹尧把“朝乾夕惕”误写为“夕惕朝乾”，认为此事绝对不是小事情。
雍正帝一脸沉痛，对朝臣说：年羹尧本来就不是一个粗心之人，他肯定是故意把“朝乾夕惕”误写，显然是他自恃对朝廷有功，故而对朕疏忽不敬……
既然皇帝都这样认为，群臣纷纷附和。墙倒众人推，这是亘古不变的法则。
于是，在雍正帝指使下，清廷开始对四川和陕西的官员进行大换血，要把年羹尧的势力清除掉，并且把他的亲信甘肃巡抚胡期恒革职，把另一位亲信、时为署理四川提督的纳泰也调回北京，使得这些人日后不能成为对朝廷的威胁。
雍正三年四月，清廷下诏，解除年羹尧川陕总督之职，命他即刻交出抚远大将军印信，贬为杭州将军。
京城内外的大小官员，看到皇帝亲自打“老虎”，都不甘人后，和年羹尧熟与不熟，但凡有过交往和干系的，都纷纷上表，揭发年羹尧的“罪恶”：
山西巡抚伊都立、都统前山西巡抚范时捷、川陕总督岳钟琪、河南巡抚田文镜、侍郎黄炳、鸿胪少卿单畴书、原任直隶巡抚赵之垣交章发羹尧罪状，侍郎史贻直、高其佩赴山西按时捷劾羹尧遣兵围郃阳民堡杀戮无辜，亦以谳辞入奏，上命分案议罪。罢（年）羹尧将军，授闲散章京，自二等公递降至拜他喇布勒哈番，乃尽削（年）羹尧职。
把年羹尧尽削官职之后，雍正三年九月，雍正帝下诏把年羹尧逮送入京会审——如此一来，这个前国家勋臣，立刻成为“人民公敌”。
清廷法司在雍正直接控制下，办事效率极快。到了年底，议政大臣们就向雍正提交了审判结果，年羹尧共犯有九十二条大罪：包括大逆罪五条，欺罔罪九条，僭越罪十六条，狂悖罪十三条，专擅罪六条，忌刻罪六条，残忍罪四条，贪婪罪十八条，侵蚀罪十五条……
一条一条细细查看，雍正帝一脸正气，满脸痛心，对满朝大臣说：年羹尧所犯这九十二款罪行，其中三十多条，每条都可以处以极刑。所以，朕杀他三十多次都不多！但是，念及年羹尧确实对国家有过功劳，西征之事举国皆知，真要对他明正典刑加以碎剐或者斩首，恐遭物议。而朕自己作为帝君，难免会让人觉得有杀戮功臣之嫌……思来想去，朕还是对年羹尧网开一面吧……
群臣面面相觑，不知道雍正帝要如何“宽大”处理年羹尧。
“……念其曾经对朝廷有功，就不凌迟或者斩首了，赐其狱中自裁！”雍正帝卖个关子后，做出决定。
于是，清廷下诏，赐年羹尧狱中自裁。
封建时代法办一个人，当然不仅仅是他本人，其宗族全部都要牵连。年羹尧父兄子弟，但凡在朝廷或者地方任官者，俱被革职。其嫡亲子孙，皆发遣极远边地充军，家产也全部抄没入官。
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