清朝方面马不停蹄，一直处于高度的紧张和亢奋之中，连连占有山东、山西大部分地区。由于弘光朝廷“借虏灭寇”的基本政策，南明军队上下醉生梦死，根本不向北方推进，任由山东、河南日渐成为清朝的稳固统治区。
崇祯十七年（1644年）十月十二日的怀庆战役，大顺军获得大胜，攻克沁阳，让多尔衮大惊，从而把所有重兵皆调入陕地，合击李自成余部。倘若弘光君臣审时度势，即使打最简单的人海战术，也能向北方跃进一大步，最差也能把防线推至黄河岸边。彼时，北直隶、山东、河南东部等地，清军兵力空虚。
可笑的是，弘光君臣小人心态，存有坐山观虎斗的幸灾乐祸心理，谁也不懂在大乱之中设法保有第三种力量的绝对重要性，任由清军放心大胆、倾注全部老本在陕西追围大顺军决战。
丧钟不仅仅为大顺军李自成而鸣，也将为南明弘光朝廷而鸣。
顺治二年（1645年）三月，被清军追着打的李自成统大顺余部跑到襄阳，向汉川开进，在清河口大败左良玉部。
打不过李自成，左良玉部既不防“贼”也不击“虏”，反而借“北来太子案”，乘船蔽江而下，杀往南京要“清君侧”。
不久，李自成在湖北通山遇袭被杀。大顺政权领袖人物的死亡，也宣告了这个政权的落幕。
清廷的注意力，立刻全部指向了南京。
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