王莽押宝押对了！
在社会舆论和宫廷舆论最不利于王氏家族的情况下，看似年轻气盛的王莽，不仅没有背叛自己的家族，还雪中送炭般地公开表示支持。忽然之间，王氏家族的全体人员，开始对这个一直不受待见的王莽刮目相看了。
亲舅舅王凤病死，王谭气死。老妈王政君天天泪眼朦胧，汉成帝软了，不是手软，是心软。为了安抚老妈皇太后王政君，他竟然下令把昔日被贬的舅舅王商（这位爷曾经僭越，占用自己外甥皇帝的宫殿避暑）重新启用。如此，释放出一个明显的政治信号，皇帝还是最信任自己的亲舅舅。
本来根基不深的王音也慌了，马上和王商等人暗地讲和。这样一来，王氏家族的大危机，就算有惊无险地过去了。
为了报答大侄子王莽这次危难之时的挺身而出，王商特意上书皇帝，要求把自己的部分封地转给王莽，还对王莽的品德和才干赞不绝口。
作为王氏家族的后起之秀，王莽也进入了汉成帝的视线。
不仅仅是自家叔父赞扬，当时名士，诸如长乐少府戴崇、侍中金涉、胡骑校尉箕闳、上谷都尉阳并、中郎陈汤（诛杀郅支单于那位），都纷纷上疏，赞扬王莽的才干，并且为他大鸣不平，认为皇帝对他的封赏不够。
永始元年（前16年），汉成帝真心实意地下诏，封王莽为“新都侯”，封国在南阳新野的都乡，食邑一千五百户。此时，王莽才三十岁。而立之年，他真的就“立”起来了。
没过多久，他又升官，迁为骑都尉、光禄大夫、侍中。这种官职，显然成为皇帝施政班子的一员了，属于近侍顾问，荣宠无比。
在如此声誉日隆的情况下，王莽“爵位益尊，节操愈谦”。俸禄虽多，王莽从来不贪财，而是把这些财物全部拿出来，接济名士、交结士大夫。所以，不仅在位的官员多说他好话，那些民间有影响力的贤达也都到处替他宣扬。一时间，王莽声名日益响亮，相比他那些贪渎成性、巧取豪夺的诸位伯父，王莽获得时人的真心拥戴和赞扬。
当然，只是散钱散物也非长久之计，还需要做出一些让人从心底钦佩的事情。王莽的大哥王永早死，其子王光为遗孤。为此，王莽安排侄子王光拜一位儒学博士为师。每逢官员休假，王莽都大摆排场，满载羊酒，大张旗鼓到侄子王光学习的儒生博士家里拜访。不仅老师家里吃喝不愁，连作为王光同学的许多士子都会沾光，热酒烹羊，上下招待齐全。
作为当时炙手可热的外戚家族的大官，王莽居然能够如此对待知识分子，使得“诸生纵观，长老叹息”。社会舆论，对王莽赞誉备至；社会才俊，无不与他倾心交结。
对待寡嫂、侄子如此周全，王莽还觉得不够。不久，他就给儿子王宇和侄子王光同时举办婚礼。而侄子婚礼的规格，甚至超过亲生儿子。
酒席宴间，总会有仆人过来说王莽母亲不舒服，需要服用某种药物。王莽坐不安席，没吃几口就起身，小步疾趋，赶到后庭去伺候母亲服药，让人觉得王莽对母亲无比孝顺。
当然，正值壮年，王莽内心其实很好色，就暗中买了一个美貌侍婢放在家中。不久，他的宗族昆弟得知了这件事情，议论纷纷，都觉得这位王莽也是一个言行不一的主儿。
得知消息后，王莽赶忙把这个美婢当作“礼物”送出去了。并公开对别人说：“后将军朱子元一直没儿子，我听说这个婢女很能生养，所以自己出钱买过来，其实就是给朱将军预备的啊。”
别说，那个后将军朱子元（朱博）一直没儿子，苦于找不到生孩子“机器”。忽然天上就掉下来一个能生能养的美貌婢女，自然高兴到飞起，日后也成为王莽的铁杆心腹和哥们。
此时的王莽，已经从一个文质彬彬的儒生好青年，成长为一个颇有城府的高级官员了。该装的时候，他比谁都会装。这种行为，班固一语道破：“匿情求名。”
成为道德的楷模，代价有时候是很高的，必须“克己复礼”，必须压抑住自己的欲望，包括性欲。
声誉日隆，官爵频升。到了最后，一般的官职对于王莽来说就没什么吸引力了。此时，他唯一觊觎的高位，就是“大司马大将军”。
不过，这个职位，对于王莽来说，还真不是能够唾手而得的，他面对着一个强有力的对手——他和汉成帝两个人的表兄弟——淳于长！
淳于长，字子孺。这个人，其父族淳于家族乃汉朝一般的贵族，但他的亲妈王君侠，乃皇太后王政君的姐姐。作为皇太后亲外甥，从亲戚程度上说，和作为皇太后侄子的王莽差不了多少。
淳于长和王莽不仅与皇太后的亲戚关系亲疏程度差不多，两个人最初上位当官的过程也特别类似——昔日大将军王凤躺在床上，伺候他拉屎尿尿的不仅仅是王莽一个人，另外一个人，就是这位淳于长了。不过，和王莽当时的白身不同，淳于长那时已经是黄门郎。王凤临死，推荐了两个亲戚，一个是王莽，另外一个就是淳于长。
显然，从仕途起步角度看，淳于长快王莽一步。官场上的一步，那可不得了。弄好了，多这一步就能赶上趟；而弄不好，少这一步可能就永远原地踏步。
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