后来，汉哀帝崩后，太皇太后王政君和她侄子王莽终于抓住机会一泻恶气，指使有关法司指斥赵飞燕和她六年前自杀的妹妹赵合德，得出处理建议：
姊弟专宠锢寝，执贼乱之谋，残灭继嗣以危宗庙，悖天犯祖，无为天下母之义。贬皇太后为孝成皇后，徙居北宫。
当了多年皇后，赵飞燕还想苟活，毕竟还有一个“孝成皇后”的位号。岂料，刚刚月余，又有新诏：
皇后自知罪恶深大，朝请希阔，失妇道，无共养之礼，而有狼虎之毒，宗室所怨，海内之仇也，而尚在小君之位，诚非皇天之心。夫小不忍乱大谋，恩之所不能已者义之所割也，今废皇后为庶人，就其园。
接诏后，发现自己已经被废为庶人，再活也难。绝望至极的赵飞燕只得选择了立即自杀。
综观汉成帝一生，确实是放荡昏庸。让后人叹息的是，如此好色的帝皇，连一个子嗣也没有。赵飞燕、赵合德姐妹，把持后宫、专宠弄权，确实属于奇事。但如此昏君美人三人组，其宫闱秘事，按理说年代久远，就凭着班固《汉书》中那点资料，不会让后世人觉得那么香艳淫荡。
汉朝之后，说起浓情艳史，文人墨客都离不开汉成帝、赵氏姊妹，所有这一切，都是因为一部“史料”——《飞燕外传》的原因。
这部书，号称是西汉伶玄所作。其中些许描写，还被司马光撰写资治通鉴的时候引用过，所以，从宋朝之后，越来越多的人都以为这部书是一部信史。（司马光修《资治通鉴》时，曾援引披香博士淖方成骂赵飞燕姐妹“此祸水也，灭火必矣”等类似话语。）
《飞燕外传》的作者伶玄，在这篇故事末尾自称，他曾买一个美妾，名叫樊通德。而樊通德，乃赵飞燕的姐妹亲戚之女。由于有亲戚关系，耳听为实，他才尽知汉成帝时代的宫廷密事。这部《赵飞燕外传》，就是经樊通德之口说出，再由伶玄执笔。上述情况，就是这一部“信史”出炉原委。
清人因朝廷大兴“文字狱”而压力巨大，多数文人一辈子白首穷经，都把精力放在考据方面了。所以，他们能够考据出《飞燕外传》这部书是后人伪托写成的。在为乾隆帝编纂《四库全书》的时候，文人们已经明白无误地指出：
此书记飞燕姊妹始末，实传记之类。然纯为小说家言，不可入之于《史部》，与《汉武内传》诸书同一例也。（《四库总目提要》）
所以，从历史角度看，《飞燕外传》荒诞无经，而且作者“伶玄”也不是西汉、东汉之交的文人，更可能是魏晋时代的文人托名。但从文学史角度看，这篇仅仅三千多字的文章，乃中国艳情小说的始祖！群交，乱伦，偷窥，恋足癖，采阳补阴，以致“精尽人亡”。所有这些关键词和桥段，无不在这三千多字的描写中得以体现。
小说中，赵飞燕入宫前就和禁军中的射鸟者有染，入宫之后，汉成帝对她的印象却好得不得了：“丰若有余，柔若无骨，迁延谦畏，若远若近，礼义人也”。
特别让人惊异的是，赵飞燕“既幸，流丹浃藉”。春风第一度，汉成帝看到象征处女贞洁的鲜血，更加高兴。为此，赵飞燕的姑妹樊嫕大惑不解，私下问赵飞燕：“禁军中射鸟者没有和你发生过关系吗？”赵飞燕回答：“吾内视三日，肉肌盈实矣。帝体洪壮，创我甚焉。”
赵飞燕所说的“内视”，应该是指某种道家采补术。小说中的美女，显然还是一个会内功采炼的人！而“帝体洪壮，创我甚焉”，更给后人留下了无限的艳情想象空间。
帝尝蚤猎，触雪得疾，阴缓弱不能壮发，每持昭仪足，不胜至欲，辄暴起。
我们都知道，中国女人裹小脚，大概在李后主时代才开始流行。恋足癖大概也是从那个时候逐渐开始。而根据《飞燕外传》，在汉成帝时代已经有这种癖好了。
这篇小说还写到汉成帝因患阳痿，四处搜求奇药。最终，他也是死在了春药上：
尝得“慎恤胶”，遗昭仪，昭仪辄进帝，一丸一幸。一夕，昭仪醉，进七丸。帝昏夜拥昭仪，居九成帐，笑吃吃不绝。抵明，帝起御衣，阴精流输不禁，有顷，绝倒。裛衣视帝，余精出涌，沾污被内，须臾帝崩。
明朝中后期，继《金瓶梅》后，艳情、世情小说大兴。在这样的大背景下，催生出描写赵飞燕、赵合德姐妹的白话“淫书”《昭阳趣史》。
在所有关涉赵飞燕、赵合德姐妹的史料和文学作品中，《昭阳趣史》篇幅最长。
其实，如果我们翻看《汉书·成帝本纪》，班固对汉成帝的负面描写，其实根本就少之又少，只有四个字：“湛于酒色”。
日后民间叙事当中，在赵飞燕、赵合德姐妹衬托下，汉成帝完全成为一个皇帝中的超级“西门庆”。他的这个形象，还要“归功”于《赵飞燕外传》《赵飞燕别传》，特别是《昭阳趣史》的渲染。
诗仙李白的《阳春歌》，极尽铺陈，最能道出汉成帝时代的骄奢淫逸：
长安白日照春空，绿杨结烟垂袅风。
披香殿前花始红，流芳发色绣户中。
绣户中，相经过。
飞燕皇后轻身舞，紫宫夫人绝世歌。
圣君三万六千日，岁岁年年奈乐何。
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