湘东王萧绎方面，直到属下军队在王僧辩统领下攻克长沙，才开始为其父梁武帝发丧。
他不肯承认其兄萧纲的皇帝位号，对外犹称太清年号。至此，萧绎终于决定大举讨伐侯景，并移檄远近，大造声势。
一直坐镇巴蜀之地的萧绎八弟武陵王萧纪此时也蠢蠢欲动，他“响应”六哥号召，派世子萧圆照率兵三万出发，表示要听从湘东王的节度。萧绎私心甚重，很怕八弟萧纪出兵得胜后会与自己争位，便授侄子萧圆照为信州刺史，令其屯兵白帝，禁其东下。
邵陵王萧伦大修铠仗，准备响应讨伐侯景的号召，萧绎听说后心中打鼓，派王僧辩等人以拒贼将任约为名阻遏萧伦。
在鹦鹉洲，两军相遇，萧伦属下将士争请出战。萧伦不忍心与六哥自相残杀，乘船逃走，郢州为王僧辩占据。逃跑途中，萧伦又被“友军”裴之高抢掠一空。无奈之下，萧伦只得遣使向北齐请和，北齐封萧伦为“梁王”。
西魏方面，挑来拣去，宇文泰觉得梁朝岳阳王萧察最可靠，便派使臣册命萧察为梁王，使他正式成为西魏的附庸。
为了向新主子示好，“梁王”萧察亲自往长安朝见西魏帝，其实是去拜见权臣宇文泰。
可惜锦绣江南，自侯景乱起，百姓流亡，广受屠害，又值旱蝗天灾，纷纷窜入山谷、河湖之中，采食草根、野菜、树叶。极目望去，死者蔽野。富室无食，衣罗绮，怀珠玉，俯伏待死。千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚，四处丘墟。
东晋渡江以来，三吴之地最为富庶，而侯景之乱，民间财产皆被贼兵、政府兵抢掠一空。尤其是侯景贼军，残暴异常，他们抢掠金帛既尽，乃掠人为食，吃剩下的，就卖给北朝人当奴隶。
镇兵出身的侯景本性残忍，他在石头城内放置一个大石碓，凡是他认为“犯法”的人，皆扔入石碓内，用铁杵慢慢捣成肉酱。平时，他“以身作则”之余，常常告诫诸将：“破栅平城，一定要尽杀其人，以使天下知道我的威名。”由此，诸贼将攻城陷地后，往往焚掠一空，杀人如草芥，以资戏笑。
也正是由于侯景贼军的残暴，南朝百姓虽死，终不附之。
侯景贼将于庆进攻豫章，守城的梁将侯瑱抵挡一阵，力屈不敌，便开城投降。被押送建康后，侯景认为侯瑱和他同姓，待之甚厚，留其妻子及弟弟为人质，任命侯瑱为湘州刺史，派他和贼将于庆一起外出略地。
属下诸将节节顺利，侯景一高兴，自己派人写诏，封自己为“宇宙大将军、都督六合诸军事”。
诏书送至简文帝处盖玺画押，吓了这位囚徒皇帝一大跳：“将军乃有宇宙之号乎？”
由于侯景贼将贼兵皆四出攻城略地，建康空虚，梁武帝的孙子南康王萧会理就与在京城的柳敬礼、西乡侯萧劝等人密谋举事，想起兵诛杀侯景首席军师王伟，并先派六弟萧义理出城至长庐招兵。萧义理出城，一下子就召集一千多散落的军士。
可恨的是，一直想当皇帝却被侯景勒死的临贺王萧正德的侄子萧贲，得知梁朝宗室密谋欲反侯景，立刻跑到王伟处告密。王伟马上派重兵逮捕了萧会理、柳敬礼诸人，加以斩首。事起仓促，萧义理也在奔亡途中被左右杀掉。
萧会理、萧义理两兄弟皆梁宗室青年才俊，死年皆二十出头。柳敬礼是见死不救的柳仲礼的亲弟，当初随其兄入城见侯景前，就曾劝其兄：“侯景来会，我抱住他，大哥你拔刀杀之，敬礼我死亦无恨。”侯景、柳仲礼两人饮酒，柳敬礼一直给大哥使眼色让他动手，但这位大都督怯懦生悔，未能成功。至此，柳敬礼再谋不成，终于遇害。
父子兄弟，一支血脉，人品德行如此不同，令人感思叹惋。
至于告密的宗室萧贲等人，侯景“赐”他们也姓侯。
萧会理谋泄后，侯景怀疑简文帝萧纲事前知道并参与此事，对老丈人也起了杀心。
简文帝也知自己命不得久，指着自己所住的寝殿对侍臣说：“庞涓当死此下。”
551年4月，贼将任约进攻失利，向建康告急，侯景自己率军西上。临行，他把太子萧大器作为人质与自己同行，派王伟留守建康。
侯景此次出军，开阵就不利。西阳一役，梁将徐文盛打得侯景败遁，贼将库狄式和也被梁军射杀。
侯景虽败，并不慌乱，听闻江夏空虚，便使贼将任约、宋子仙率精骑四百偷袭。
在江夏的郢州刺史萧方诸才十五岁，是湘东王萧绎的爱子。萧方诸完全是个无赖少年，天天饮酒赌博，没事就让其副手鲍泉趴在地上当马，他骑在上面满大厅转。贼军入城时，萧方诸正坐在鲍泉肚子上，用五彩线绕鲍泉的胡子给他“扎小辫”。听见外面贼兵叫喊，鲍泉一个鲤鱼打挺窜入床下，萧方诸又惊又吓，连忙向闯入的贼将宋子仙跪拜。
宋子仙往床下俯窥，看见一个五彩大胡子的家伙正偷眼往外望，当时吓一大跳，以为是妖怪。惊定之后，把两人抓起，全都执送建康。
刚刚取胜的徐文盛所部梁军，听闻江夏失守，大惧而溃，徐文盛等数人败归江陵。
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