高欢对自己的军队说：“孤以尔朱擅命，建大义于海内，奉戴主上，诚贯幽明，横为斛斯椿构谗，以忠为逆。今表南迈，诛椿而已。”
他以高敖曹为先锋，浩浩荡荡而来。
宇文泰闻信，发檄各地声言高欢罪恶，从高平出发到弘农屯军。贺拔胜屯军汝水。
两人都观望待变。
534年7月，魏孝武帝亲率十万军队屯于河桥，以斛斯椿为前驱，列阵于邙山之北。
战斗开始前，斛斯椿请两千兵马趁夜渡黄河，趁高欢立脚未稳进行偷袭。孝武帝开始时觉得此计很好，但黄门侍郎杨宽劝道：“现在这紧急关头把兵权给别人，恐生他变。万一斛斯椿渡河偷袭成功，那可是灭掉一个高欢又生出另外一个高欢啊。”
孝武帝闻言，马上下令斛斯椿停止发兵。
斛斯椿叹息道：“皇上不用我计，真是天意不兴魏室。”
在关中附近的宇文泰听到风声，对左右讲：“高欢数日内急行军八九百里，疲军迎敌，是兵家大忌，正好乘其疲惫奇袭。当今皇上以万乘之尊御驾亲征，不主动出击渡河决战，反而沿河据守，很是失策。而且，长河万里，只要一个地方被突破，皇上必败无疑。”
两军未交锋，孝武帝一方已有贾显智、田怙等人暗中约降，高欢很快就率军渡河。
魏孝武帝慌忙召集众臣商议对策，有的讲要奔依梁国，有的讲南依贺拔胜，有的讲西就宇文泰，有的讲守洛口死战，众口纷纷，不能定夺。
正争执间，朝臣元斌之为与斛斯椿争权，从军中跑至孝武帝处，欺骗皇帝说高欢军队已经逼近。
孝武帝又惊又急，他一面派人召斛斯椿还军，一面带着几个本家王爷率五千兵马准备出逃。
大家暗中知道皇帝要西逃，夜里就跑了大半。唯独武卫将军独孤信，从京城出发，单骑追随皇帝。试想，成千上万的人马往洛阳方向跑，唯独独孤信一人只身匹马逆向而追，情景感人至深。为此，孝武帝叹道：“将军您辞父母、抛妻弃子跟随我，‘世乱识忠臣’，此言不虚啊。”
天日昭昭，这位风度翩翩、忠心耿耿的奇男子，最后虽为宇文泰所害，但后代荣宠无比：长女为周明敬皇后，四女为唐朝元贞皇后，七女为隋文帝皇后。北周、隋、唐三朝天子，均是他的后人，诸子也加官进爵，门庭赫赫。此为后话。
高敖曹为兄高乾报仇心切，率劲骑追孝武帝一直到陕西，终于没有赶上一路狂逃的皇帝。
孝武帝一路饥渴困顿，缺粮少食，最后在长安东阳驿遇见率兵迎驾的宇文泰。
高欢自晋阳发兵以来，给皇帝上了四十多封奏表，都没有答复。他亲自率兵追赶孝武帝，目的是把皇帝追回以掩饰自己逐君出逃的过错，但最终也没有实现此愿。
无奈，高欢回洛阳后立清河王世子元善见为帝，是为孝静帝，时年十一岁。
当时清河王元檀（元善见之父）自己已经准备好当皇帝，高欢怕他日后不好控制，就选择了这么个少年推上帝位，以免重蹈覆辙。从此，魏朝分裂为东魏和西魏。
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