由于胡太后崇敬佛法，北魏国内民众诸多子弟皆入沙门为僧，从事生产、军事的人越来越少。
大臣们进谏，胡太后当作耳旁风。
518年，胡太后的老爹胡国珍没享几年福，就一命呜呼。胡太后对其父竭尽哀荣，赠假黄钺、相国、太师，赐号太上秦公。她给死去的母亲赐号为太上秦孝穆君，移柩与父合葬。谏议大臣认为前世的皇后、皇太后生父没有称“太上”的，“太上”之称不可用于人臣，又搬出孔子“必正乎名乎”的古训。
胡太后闻言，召集王公大臣聚集到胡国珍家里商议此事。王公重臣们纷纷附和胡太后。
于是，太后对上谏的张普惠说：“朕之所行，孝子之志。卿之所陈，忠臣之道。现在王公大臣们已经同意，请你不要再就此发表议论。”接着，她专门为死去的老爹建造寺庙祈福，和永宁寺一样壮丽奢华。
这时，虽然胡太后过崇佛法，小皇帝又好游猎玩乐，但母子俩还是很听得进臣下进谏。尤其像张普惠这样的谏臣，常常上表议论时政得失，太后和小皇帝非常和蔼，常常将其请到宣光殿亲自听取他的意见。对于王公亲戚犯法，胡太后也很少宽贷。
胡太后亲近宦官刘腾，他虽然大字不识一个，但善于揣测人主之意，奸谋多端。太后更念他当时对自己有保护之功，就下诏升其为侍中这样的大官。刘腾因此广收贿赂，助人升官。
此时，胡太后把魏王朝的大权全部揽于自己一人之手，做事开始无所顾忌。
天文官奏称天象有变，需一贵人之死以应之。胡太后马上想起自己的对手高太后，派人趁夜黑杀掉她，然后以埋葬尼姑的礼仪葬掉了这一代正宫皇后。
为了取得“真经”，胡太后派出好多使臣和和尚远涉沙漠，到西域去求佛经，耗财无数。
北魏王朝在北方雄霸多年，西边各小国进贡不绝，又和南朝往来贸易，府库充盈，万物皆备。
有一次，胡太后去盛放绢布的仓库巡玩，对从行的王公贵族一百多人笑着表示，众人可依自己的力气，随意取绢。这些人顿时丑态百出，使尽气力左夹右扛成百匹地往家里搬。尚书令李崇和章武王元融最贪心，他们负绢过重，颠仆在地，一人伤腰，一人伤脚，太后又笑又怒，让卫士把两人赶出仓库，一匹绢也不给他们。此事一时被人作为笑柄。
诸臣中，唯独侍中崔光只取两匹绢。太后很奇怪，问他为什么取这么少？崔光回答：“臣两手只能拿两匹。”
一旁众人都涨红了脸，羞愧难当。
崔光虽属忠臣，但是属于明哲保身的那一类人，对后来的元乂乱政、胡太后滥杀均不加以阻救。他随时俯仰，进退有度，七十三岁时善终。
魏王朝在胡后掌政初期达至极盛，恰如一个人的回光返照时期。当时的魏朝宗室和贵臣，不干正事，只知道互相比富。
高阳王元雍，富可敌国，宫室园圃和皇帝的不相上下。他有僮仆六千，乐妓五百，出则仪卫塞满路，归则歌吹连日夜，一顿饭能吃掉几万钱。尚书令李崇和元雍身家差不多，但他生性吝啬，常对人讲：“高阳王一顿饭，够我吃一千天的。”
河间王元琛常常想和元雍斗富。他养骏马的马槽都以纯银打制；窗户之上，玉凤衔铃，金龙吐珠。在和诸王宴饮时，元琛家中的酒器有玛瑙碗、赤玉杯，制作奇丽，中国所无。有一次，他一时兴起，大张女乐、名马以及各种奇珍异宝，带着诸王遍观自己的府库、金钱、绫罗绸缎，耀人眼目，不可胜计。
洋洋得意之际，他对身旁的章武王元融说：“不恨我不见石崇，恨石崇不见我！”
胡太后不停地营造庙观，无复穷已。她下令各个州都兴建五级浮屠，民力为之疲惫。洛阳城内，诸王、贵人、宦官、公主等各建寺庙，相互斗比。这位风华绝代的妇人，还常常设立斋会，大加施舍，动以万计，府库为之虚竭，但她从未有施惠子民的举措。
世宗皇帝时，曾派宦官白整为孝文帝和文昭高后在龙门山开凿两个石窟，皆高百尺。后来太监刘腾又为世宗开凿一个石窟。二十四年之间，用工十八万二千多，竟然还不能完工。由此可见，凿窟开山修庙的耗费是多么庞大！
比起其他的太后、女皇宠养臣下、阉竖、和尚或无赖之徒充当男宠，胡太后则更技高一筹。魏国的清河王元怿风仪俊美，胡太后逼而淫之。堂堂一个王爷，竟然被自己的嫂子逼淫，确也是千古奇闻，可见这位胡太后确实不是平常人。
元怿王爷并非只是个德行轻薄的小白脸，他素有才能，好文学，礼敬士人，在当时很有威望。胡太后的妹夫元乂是当时掌管禁军的领军将军，他和太监刘腾都因卖官弄权受过元怿申斥，一直怀恨在心。
两个人密谋后，指派平日伺候小皇帝进膳的太监胡定告发，说元怿派他毒杀皇帝，许诺自己称帝后给胡定荣华富贵。小皇帝当时才十一岁，对此话信以为真。
彩绘舞女俑 北魏
当夜，元乂和小皇帝等人就把胡太后幽禁在永巷门内，然后，几个人把元怿骗入宫，秘密杀害。这位王爷被杀时，年仅三十四岁。
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