很快，黄巢前锋军抵关下，白旗遍野，不见其际。黄巢爱好真怪，花只喜欢菊花，颜色只恋白色。
唐将齐克让遣兵出战，还真让贼军愣怔片刻，稍稍后撤。紧接着，黄巢本人乘马而至。贼军见主帅亲临，声势大振，杀声阵阵，勇猛进攻。
齐克让孤军奋战一下午，士卒饿得眼花，大声喧噪，烧营而溃。齐克让也不得不随同溃兵一起逃入关内。
潼关雄险，易守难攻。可笑又可悲的是，潼关关左有条狭道，平日严禁行人往来，专用于政府税务人员出入，称为“禁坑”。咽喉要道，官军竟然忘了派兵守卫。如此天大荒唐事，让人感叹。唐朝溃卒还知道此路，本来路中灌木丛生，他们逃跑践踏一晚，小路成为坦途。
张承范等人一面上表告急，一面散粮集众，悉力拒守。此时，他忽然想到了关左的“禁坑”，忙派八百人急行军去守御。
黄巢军盛，猛攻潼关。张承范及齐克让残兵凭险坚守，箭矢用尽，搬石击敌，仗打得十分艰苦。
巨大的关楼下，本来有一道深沟成为天然的防御工事，贼军使用刀枪驱赶一千多名无辜的百姓跳入深堑之中，再派人掘土填埋，活人加上泥土，终于填平大沟。
贼兵踩着还在不停蠕动的地面一冲而过，向关楼投掷火炬，一时间关楼焚烧俱尽。与此同时，张承范的八百军士还未赶到“禁坑”，黄巢贼军已经络绎不绝地从出口处往外冲，直扑潼关。
内外夹攻下，长安的门户终于被攻克，潼关失守。
听闻黄巢已入关，宦官田令孜害怕唐僖宗怪罪自己守关不利，就把一切败责推到当初力荐高骈御寇的宰相卢携身上，将其贬官。
卢携绝望，服毒自杀。其余官员各自鼠窜逃命。
眼见长安不保，田令孜忙率五百禁兵，簇拥唐僖宗从金光门出宫，只带四个王子以及八个受宠嫔妃，百官皆无人知晓。
唐僖宗身体好，善于骑射，他奔驰昼夜不息，玩儿命狂逃。
马好人惊，僖宗跑得比兔子还快。
得知皇帝已逃跑了，城内军士及市民争相闯入府库盗取金帛。这种景象，每次京城大乱都会上演一出。
傍晚时分，黄巢前锋将先入长安。
唐朝的金吾大将军张直方率文武数十人在灞上迎候黄巢。黄巢这次真成了“青帝”，他乘坐金装肩舆，士兵们皆披发，身穿锦绣衣服，甲骑如流，辎重塞途，千里络绎不绝。
贼兵们穿戴打扮真奇特，像极了清末太平天国军士的样子。
当时，长安市民还不知道害怕，夹道聚观，显示出中国人喜看热闹的本性。
贼将尚让高呼：“黄王起兵，本为百姓，非如李氏不爱汝曹，汝曹但安居无恐。”
由于贼军军士为盗日久，个个都金宝满身，在路上看到穷苦百姓，争相施予。而且，黄巢没有直接入宫，先暂住在田令孜的大宅子里面，等待手下人清宫。
没过几天，黄巢贼军暴露出掠夺的本性，各出大掠，焚烧市肆，杀人满街。
长安居民，终于遭遇了地狱般的恐怖。接着，黄巢把唐宗室留在长安未及逃走的人杀个精光。
迎接黄巢的金吾大将张直方心怀恢复大唐之念，在家中复壁收留无数逃亡的大臣。最终贼军发觉，发兵包围攻击，把这些人全部杀掉。
流血盈城之时，黄巢在含元殿称帝，国号大齐，改元“金统”。这位黄王总离不了“金”字。
黄巢占领长安后，属下日夜杀人掠物，享乐为上，没有立刻追击外逃的唐僖宗，给唐廷以喘息之机。
不久，凤翔节度使郑畋趁黄巢骄慢少备之机，在龙尾陂大破尚让贼军五万多人，斩首二万余级，伏尸数十里。
尚让军败回京，见尚书省墙上有人写诗讽刺贼军，恼羞成怒，把宫内余存的省官和门卒皆挖眼倒吊加以酷杀，并尽搜城中会写诗的人，共杀三千多人。凡会写字者，尚让下令皆充贱役。
中和元年（881年）五月，唐军诸道勤王兵至，包围长安城。其中，还有刚被封为夏绥节度使的拓跋思恭（此人本党项羌，即日后西夏的先祖）。
胶着之间，唐朝义武节度使王处存等人曾一度攻入长安城，市民喜迎官军，黄巢军大骇奔逃。可恨的是，这些官军竟纵兵大掠，抢劫金帛，奸淫妇女。领头冲入长安城的数将又想专功，不报围城的其他几道友军，只顾自己在城内大掠。
黄巢贼军知悉情况后，挥师反攻。唐军军士由于抢的东西多，跑不快，反倒被杀十之八九。至此，王处存只得收残兵败出城去。
黄巢极怒长安市民先前欢迎唐军的举动，纵兵屠杀，血流成川，谓之“洗城”。
数道唐军中，唯独高骈有精兵八万，战船两千多艘，旌旗甲兵甚盛。但恰恰是他推脱迁延，一直没有出兵。
“病急乱投医”，唐廷又请沙陀兵来助战，以灭黄巢。
沙陀原为西突厥别部。本来已经降附唐朝的沙陀酋长朱邪赤心（赐名李国昌）与儿子李克用在僖宗继位后叛唐，被幽州兵击败，父子均逃入鞑靼，躲在阴山不敢出来。不久，李国昌病死，在太监杨复光的建议下，唐廷便赦免李克用之罪，召他率军返国，以抗黄巢。
这一引狼入室之举，贻害甚久，五代的三个“朝代”，后唐、后晋、后汉三朝“帝王”，均是沙陀人。尤其是石敬瑭，他割燕云十六州给契丹，种下中国数百年深祸。
黄巢此时只是长安周围地区的“皇帝”，其势力范围东不出同州（今陕西大荔）、华州，西不过兴平。
关起门来当皇帝，听着舒服，但地小就无粮饷来源，日益窘困。反观唐朝，僖宗在蜀地，诸道入贡，蜀地又富足，正朔所在，节度使们也纷纷想趁乱立功，皆趋长安而来，把都城团团围住。
最要命的是，中和二年（882年），黄巢部将朱温眼见贼众来日无多，竟然以同州向唐廷投降，被封为右金吾大将军，赐名全忠。
中和三年（883年），沙陀李克用进屯沙苑，大败黄巢之弟黄揆，并进一步与河中、易定、忠武三道唐军合兵，与尚让率领的十五万贼军主力大战于梁田陂。
激战一天，黄巢大败，伏尸三十里。兵败食尽之余，黄巢本人带领的主力军再败，惶急之下，贼军烧毁长安大部分宫室，向外奔逃而去。
官军暴掠，无异于贼。唐军杀入长安，接着烧杀抢劫。
黄巢残军自蓝田逃入商山后，故意在路上抛洒金银财宝，官军竞相夺取宝物，无人追击，致使黄巢残军遁去。
破黄巢诸道官军，李克用兵势最强，诸将自此皆畏惧他。
这个沙陀人一目微眇，人称“独眼龙”，当时才二十八岁。
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