平灭彰义立奇功
李愬雪夜入蔡州
宪宗元和九年（814年）七月，彰义（淮西）节度使吴少阳病死。其长子吴元济阴狠刚戾，秘不发丧，只上报其父患重病，自领军务。
朝廷为探虚实，派御医为吴少阳诊治，皆为吴元济挡驾。吴氏父子都不是什么好人。吴少诚当初认吴少阳为“堂弟”，不料最终让这位老弟灭了族，篡了权。吴少阳死了四十天，吴元济这个逆子为了自己能主军淮西，任由老父尸体恶臭在堂，并杀掉劝他入朝的下属苏兆、杨元卿等人。
吴元济行事的主心骨是董重质，此人是吴少诚的女婿，勇悍有谋，很有战略眼光。他劝说吴元济东约李师道袭据润州，遣奇兵进守襄阳以摇东南，并自请精兵五百准备东袭洛阳，如此，“则天下骚动，可以横行”。
吴元济沉吟。此人长相奇异，史载，他“山首燕颔，鼻长六寸”，智识却是平平，未能用董重质之计。
暗中准备了一个多月，朝廷恩命又不见下，吴元济恼怒，悉兵四出，剽掠千余里，关东大恐。
如此明目张胆反叛，宪宗君臣忍无可忍。于是，诏令陈州刺史李光颜为忠武军节度使，以山南东道节度使严绶为申、光、蔡等州招抚使，削夺吴元济原有官爵，并命宣武、大宁、淮南等道兵马合势，山南东道及魏博、荆南、江西、剑南东川兵马会师，同期进讨吴元济。
吴元济治下，仅有蔡州（今河南汝南）、申州（今河南信阳）、光州（今河南潢川），周遭皆是唐廷州县。即便如此，他也敢狠狠抗上，可见藩镇头子们的骄横，由来已久。
宪宗元和十年（815年）三月，严绶一路兵出遇败，退保唐州（今河南唐河）；寿州团练令狐通也被淮西贼兵打败，不得已缩于城内固守。而外间防御工事内的兵士，悉为贼兵屠戮。
藩镇互为声援，在德宗时代就已经开始。见官军攻淮西，成德节度使王承宗和淄青节度使李师道不时上表，要求朝廷赦免其罪。宪宗不许。
王承宗只是空嚷嚷，李师道却是来真格的。他派人烧掉唐廷用以屯积江淮粮赋的河阴院巨仓。共烧毁积钱三十多万缗，帛三十多万匹，谷物三万余斛，几乎把唐廷的后勤储备端个底儿掉。
这一招儿真管用，无钱无粮如何打仗，群臣纷纷“进谏”唐宪宗罢兵，只有宰相武元衡以及中丞裴度坚执不许。
关键时刻，唐军大将李光颜在陈州时曲（今河南郾城）大破吴元济贼军。本来，贼军主动进攻，大清早忽然逼近李光颜军营，压营列阵，唐军连想出战都不得。李光颜勇烈，命人破毁军营围栅，只带数骑，箭一样驰出，突入贼阵，往来驰骋，如入无人之境。将是军胆，主帅如此英勇，唐军怯意顿消。贼军皆知李光颜威名（他的胡人长相也好认），纷纷向他放箭。
如此金甲大将，目眦皆裂，乌马钢枪，来回决荡，满体皆是敌人箭矢，血流如注，仍高喊杀敌，此情此景，可发千古浩叹！
其子害怕父亲突阵被害，拦马哀求李光颜不要再入，遭到大将挺刃叱之。将士见此，皆感奋决起，挺刀纵马，直扑贼军，打得贼军大败。当时诸镇军包围蔡州的有十多支军队，唯李光颜首先获得大胜。当初荐举李光颜的，正是中丞裴度。
眼看吴元济窘迫，成德节度使王承宗派使者到长安见宰相武元衡，为吴元济求情。武元衡当即叱喝出之，一点儿面子也不给。
武元衡的曾祖武载德是武则天的堂弟，经过唐朝几代政治变迁，这位武爷能够活下来，又做到宰相，真是艰难。他本人气局宏大，连德宗都称之为“真宰相器也”。宪宗为太子时，就已闻武元衡刚正之名，日后用他为宰相，对他非常礼信。
王承宗的信使回来禀报，这位成德节度使只能破口大骂。
李师道蠢蠢欲动。他属下有人出主意：“天子下定决心要诛除吴元济，主要是武元衡力赞。如果派人刺杀他，别的大臣就不敢言声，还会力劝天子收兵。”
元和十年（815年）六月初三早晨，武元衡早朝。刚出里东门，前面就有人在背影处大喝，让卫队灭掉灯笼里的烛火。前导卫骑呵斥，暗中突发一箭，把导骑射下马来。由于事出仓促，武元衡的卫队又不顶事，忽然见到白刃闪闪，暗箭乱飞，纷纷四下逃逸。骑在马上的武宰相正惊愕间，忽然从树上跳下一人，以大棒猛击他的左大腿，骨碎钻心，武元衡痛得大叫。刺客皆武功高手，不慌不忙，一人抓住武元衡马缰，牵行十余步，举烛看清确实是武元衡，才当胸一刀，把他杀死。然后，贼人举刀剁下他的头颅，包裹起来准备拿回去报功。
当时，夜漏未尽，破晓时分，路上已经有不少上朝的官员和行人，巡逻兵士连呼宰相被杀，声达朝堂，百官恐惧，不知遇害者是谁。
直到武元衡没有脑袋的尸身在马上被人发现，大家才知道是武宰相遇害。
与此同时，裴度在通化坊边遇袭。由于其参谋王义抱住刺客，裴度当天又戴一个厚毡帽，脑袋只是受了重伤，坠于沟中，幸免一死。惊闻宰相遇害，宪宗惋恸久之，好几天没有吃下饭。
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