由于太监鱼朝恩、程元振等人擅权，最终惹得仆固怀恩造反，率回纥、吐蕃入寇，幸亏郭子仪等大将力保社稷，唐朝才免于覆亡。
趁唐朝内讧之机，河北诸镇各拥劲卒数万，治兵完城，自署文武将吏，不纳贡赋。他们与山南东道节度使梁崇义及李正己结为姻亲，互相表里。
对此，朝廷专事姑息，不能再有效控制。所以，这些人虽名藩臣，其实唐廷只能羁縻而已。
跳梁弄乱第一人
田承嗣
言及藩镇，首先要提及的就是田承嗣。此人是平州卢龙人，一直在安禄山手下做事，多次击败奚、契丹，累功至武卫将军，是安大胖子的铁杆属下。
安禄山造反，田承嗣一直充当前锋，攻陷河、洛，“功劳”颇大。同时，他治兵严整，深为众人所服。试举一个事例以显其能：一日大雪，安禄山巡视诸营，忽至田承嗣所部，空旷寂静，里面好像一个人也没有。一声令下，兵士皆擐甲列队，依册点名，一人不缺。此情此景，使得久历战阵的安禄山大为叹赏，对田承嗣更加另眼相看。
郭子仪平定东都洛阳时，田承嗣见风使舵，举旗投降，俄而复叛，与蔡希德等贼将合兵六万对抗官军。史思明称帝后，他为贼先导，攻杀甚众。史朝义杀掉老爹史思明自立后，屡战屡败，最后与田承嗣一起共保莫州，困守愁城。
面对仆固怀恩儿子仆固 所率精锐唐军，田承嗣又起反复之心，他骗诱史朝义去幽州搬救兵。史朝义刚出城，田承嗣就把史家男女老幼都绑起来送给仆固 请降。
虽然投降，田承嗣既不出城也不交兵，列重兵自守，同时向仆固怀恩父子送上重礼。仆固怀恩上表朝廷请求分封田承嗣等人，这些“贼”，最后竟因“功大”，获朝廷颁赐誓书铁券。
田承嗣为人沉猜阴贼。有了实权之后，他计校户口，厚敛百姓，厉兵缮甲，强拉兵丁，几年工夫，就有兵众十万。
朝廷为收买安抚田承嗣，封他为雁门郡王，并以永乐公主赐其子为婚，希望能笼络这个悍将。但田承嗣本性凶诡，依恃有兵有地，愈加放肆。
唐代宗大历八年（773年），相卫节度使薛嵩病死，田承嗣乘机并领其众，并想占薛嵩所有的土地。唐廷派李承昭为相州刺史，田承嗣谎报相、卫两州士民反叛，暗中即刻发兵攻取两州，悉取兵士财物，并自置属官，把相、卫两州纳为自己的地盘，视唐皇诏命如儿戏。
本来，成德节度使李宝臣和淄青节度使李正己与田承嗣都是“贼将出身”，又是儿女亲家，关系不错，但田承嗣一向自负，根本看不起二人。李宝臣的弟弟李宝正是田承嗣的女婿，有一次在魏州和田承嗣的儿子田维打马球，所骑之马惊跳，误踏田维的脑袋，使得田公子脑浆流出，一命呜呼。本来完全是无心之误，田承嗣却大怒，命军士把李宝正关进大狱，派使者告知李宝臣。
李宝臣也是悍将出身，一肚子气，不好发作，就写信表示自己教弟不严，派人送去一根大杖，表示任田承嗣责罚。本来是给田承嗣一个台阶，让大家面子都好看。不料田承嗣就坡下驴，用李宝臣送来的大棍子把李宝正活活打死，也不顾自己女儿的想法。
李宝臣闻讯惊怒，由此两镇交恶。
得知田承嗣拒命，李宝臣、李正己上表朝廷，要求讨伐他。朝廷正想乘势离间这些喂不熟的“恶狗”，就下敕贬田承嗣为永州刺史，并下令河东、成德、幽州、淄青、淮西、永平、泽潞等诸道兵马共进魏、博二州征讨。
唐朝大将朱滔与李宝臣等从北方进攻，李正己与淮西节度使李忠臣等从南面进攻，夹击田承嗣，斩田承嗣大将卢子期，斩首万余级，获马千匹，又降一万多人，获粟二十万石。
眼见形势不妙，田承嗣开始装孙子，于代宗大历十年（775年）九月遣使奉表，哀求说要“束身归朝”。
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