隋文帝大排盛宴，以隆重的礼节欢迎这位丧家之犬似的落难可汗，并封他为启民可汗，把他感动得差点儿晕过去。
不久，都蓝可汗在内乱中被自己人干掉，达头可汗以大突厥可汗自居，率兵攻打为隋朝捍边的启民可汗。关键时刻，又是隋军出手相援，启民可汗得以全身而还。
感激之余，启民可汗叩首上表，愿当大隋牧羊犬，“世世捍边”——由此可见，隋文帝对突厥的政策极为有效，使群狼互争，自己成为仲裁者和真正的老大。只要涉及阴谋和权术，隋文帝总是佼佼者和胜利者。
另外值得一提的是对高丽的关系。由于高丽与隋朝接壤，就成为朝鲜半岛三国中与隋朝关系最为敏感的国家。隋文帝开皇十八年（598年），高丽国王高元派兵进攻辽西，被隋军击败而返。蕞尔偏邦小国，竟敢和大隋叫板，隋朝满朝君臣大怒。
商议过后，隋文帝以汉王杨谅为行军元帅，以高颎为长史，派三十多万大军水陆并进，直奔高丽杀去。
不幸的是，隋朝水军在海上遇风，船舰倾覆；陆军在半路上感染瘟疫，没见到敌人就病死大半。不得已，隋朝退兵，三十万大军，死者十有八九。但是，敲山震虎，高丽国王高元也知道大隋不是好惹的主儿，忙遣使奉表谢罪，并自称为“辽东粪土臣元”。
看到高元的谢罪表后，隋文帝终于一泄愤懑之气。
对于隋文帝的文治武功，史臣赞叹：
（隋文帝）劬劳日昃，经营四方。楼船南迈则金陵失险，骠骑北指则单于款塞，《职方》所载，并入疆理，《禹贡》所图，咸受正朔。虽晋武之克平吴、会，汉宣之推亡固存，比义论功，不能尚也。……躬节俭，平徭赋，仓廪实，法令行，君子咸乐其生，小人各安其业，强无陵弱，众不暴寡，人物殷阜，朝野欢娱。二十年间，天下无事，区宇之内晏如也。考之前王，足以参踪盛烈……
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