公元前707年，周桓王讨伐大军跟郑国军队在葛开打。战斗打响后，郑庄公先以左右军摇动大旗，喊杀声声震如雷，但却并不发动中路进攻。相反，他令精锐部队火速出击，狠揍担任右军的陈国军队。
事情果然如庄公所料，陈军很不经打，一打就散。右军的瞬间崩溃让周桓王半天都没缓过神来。等他反应过来，蔡、卫两国军队也早已逃之夭夭了。
两军刚打了个照面，周天子左右两军就跑了个精光，只剩中军在战场上了。郑庄公轻轻松松下令合围，发起总攻。
孤军奋战的周军节节败退，眼看打败郑庄公是没戏了，只能抓紧时间跑路。求生心切的桓王残部拼死突围，总算杀开了一条血路。正在此时，一件不可思议的事情发生了。
春秋争霸的始作俑者
郑庄公的一个部将杀得兴起，率领部队身先士卒，竟然杀到了周桓王身边，跟他来了个零距离接触。
这可是千载难逢的机会。这个部将兴奋地弯弓搭箭，一箭就射伤了周桓王的肩膀。
这下问题可严重了。按照周礼，天子乃万金之躯，神圣不可侵犯，碰一根头发都不行，可周桓王这次不但被打得丢盔弃甲，连万金之躯都让人家戳了个窟窿，没面子到了极点。
这时候的周桓王也顾不上面子了，里子要紧，还是先冲出去再说吧，总不能做俘虏吧。于是，周桓王咬着牙，忍着痛，冲出了郑庄公的包围圈，总算是捡了条命回来。
郑军指挥官一看周军溃退，十分振奋，建议立即追击，扩大战果，但却被郑庄公拒绝了。庄公拒绝的理由也很简单，要是真抓住了周桓王，该拿他怎么办？还不如让他跑了。
郑庄公不但放了周桓王一马，还委派专人去周营慰问负伤的周桓王，缓和双方的尖锐矛盾。这就是历史上赫赫有名的“葛之战”。它最后以桓王大败、庄公大胜而结束。
这一场战争意义深远。周桓王精锐部队损失殆尽，周王室在诸侯中的威望一落千丈。桓王本来是想牛气一把，没想到差点被一个诸侯给弄死了，真是丢尽了面子。这以后，越来越多的诸侯不把天子放在眼里了。
而郑庄公可就赚大了，他连天子都打败了，以后谁还敢对他有想法？葛之战后，郑庄公巩固了自己一家独大的地位，然后他又率领军队帮助齐国打败了北戎的进犯，庄公小霸的局面就此形成。
为什么叫“小霸”呢？这是根据庄公称霸的规模和时间来界定的。郑国位居中原，土地肥沃，有称霸的最好资本，但发展潜力差多了。齐国东靠大海，有渔盐之利。楚国南居百越，有地理优势。秦国坐拥八百里秦川，这些都是郑国没法比的。
郑庄公在位时，郑国打败了卫国、蔡国、宋国，吞并了许国，连九五之尊的周天子都被他揍了。但是，他对于宋、陈、蔡这些地处战略要地的国家，没有过度削弱，更没有借机攻占。庄公在位四十三年，很长寿。他活着的时候，没人敢惹郑国，但他一死，儿子郑昭公继位后，报应就来了。
公元前700年，郑昭公在位时，权臣作乱，推翻了昭公的统治，另立新君。之后很多年，郑国一直处于兄弟相争的内战之中。庄公的几个儿子相互争位，权臣之间互相攻杀，长达二十七年之久。
经过这一番剧烈动荡，曾经是小霸的郑国，彻底失去了霸主的地位，由小霸降级成了小国。
郑庄公的霸业虽小，却极其重要，因为它代表了春秋时代诸侯势力坐大、天子实力衰微的开始。庄公使大家看清了周天子虚弱不堪的真面目，从此大家伙个个奋勇争先，都想出头当霸主。可以讲，春秋争霸正是从郑庄公开始的。
随着争霸斗争轰轰烈烈地展开，下一个称霸的又是谁呢？
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