“那我明日打发管家去探视一番？”贾敏一怔, “薛太太倒是心慈之人，不知道也就罢了, 知道了少不得问一问，到底是拐着歪儿的亲戚，若是薛老爷不好, 往后孤儿寡母的，还不知道如何是好呢。”
“旁人的也就罢了，敏敏，我心中委实忧虑……今年是岳母大人七十大寿, 不若你带着两个孩子往都中贺寿吧。”林海吃了酥酪，丫鬟们进来收拾了碗碟, 他这才微微垂下眼睛，有几分不敢看贾敏。
“老爷这说的什么话？”贾敏一听便受不住了, “我从及笄之年嫁给你，夫妻多年，哪有弃你而去的道理？”
“若只是你我，我断然不会这样讲。”林海伸手将她揽在怀中, “可玉儿与珲儿年纪小，他们今日胆敢放火，往后指不定就做出了旁的事儿来, 历来只有日日做贼哪里有日日防贼的道理？”
贾敏要说的话一句也说不出去了，为人父母者到底要替儿女考虑周全, 林海都将话说道这个份上了, 她到底是同意了。
贾母的生辰是在八月初三, 瞧着有三个月的光景，可一来一往，就目前看来他们在京城里也要长住的，林家的宅子少不得要收拾起来，这样一算便觉得时间紧得很了。
“今年刚好任满，如今出了这样的事儿还不知皇上那头是什么看法。”林海叹息一声，“若是江南这边要大动，你在京城少不得要多费心了。”
“我省得的。”贾敏反握住丈夫的手，“我们走了，老爷你一个人在这里，我到底不放心，倒不如将儿女托付给母亲，我给她贺了寿回来。”
“老太太上了春秋，玉儿、珲儿年幼，只怕她也没有足够的精力照料，再者，玉儿跟六殿下定下婚事，皇贵妃一脉走得都是清流的路子，住在荣国府未必相适宜。”林海虽然恨不得妻子留在身边，可他为官多年，当然要做好考量。
“既如此，倒不如你这头给皇上说一声，我再托皇贵妃那头照管几分。”贾敏沉思片刻，自家的情况她是知道，若是母亲有精力，将两个孩子托付给她也没什么，可母亲没精力，如今当家的是二嫂，王氏瞧着是吃斋念佛的人物，但远远不如薛太太真诚。
至于大嫂，她未出嫁的时候跟先大嫂张氏交好，张氏故去之后哥哥续弦娶了邢夫人，邢夫人早年也是爽利人物，可跟着哥哥久了，家族不兴、膝下空落，一门心思也就全都落在了钱上，这样的人她何敢将两个孩子托付给她。
夜已深了，夫妻两个闲话几句也就歇息了。
薛家这头，薛坤的病越发沉重了。
偌大的家业他一个人支撑着本就艰难，树大分支，薛家十二房也不是都跟他家这一房同心同德的，如今他一病，薛太太护送着他连夜回了金陵，又请人将金陵城中稍微有名的大夫都请了来，可一个个诊了脉，都纷纷摇头，言说是五月里天气正是阳气升阴气弱的时候，可偏他落水违逆了天时，恐药石无医，如今就数着日子，靠人参吊着命。
“老爷……”薛太太守在丈夫跟前，泪眼汪汪，一双眼睛哭成了两个桃子，薛蟠也日日留在跟前，他虽然顽劣却也知晓好歹，如今见了父亲病重，母亲日日伤悲，纵然觉得读书难，到底也不说了，好歹在薛家族学里含混着，还是他身边的小幺儿想了个法子，只将那四书五经的封皮撕下来糊在寻常话本封面上，旁人看到的时候也就当他在看书，如此倒是能坐得住了。
族学里的先生是金陵城里落了第的秀才，不过是来混口饭吃，对上这些个富贵人家的子弟也就睁一只眼闭一只眼，只要对方不打扰了课堂的秩序，便统统不管。
如此薛蟠算是在族学里生了根，只苦了随身的小厮隔个三五日便要往书坊里走一遭，去替他买一些话本。
如此到了五月底。
薛父的病拖了一个月到底还是撒手人寰，只留下薛太太带着两个孩子。
回光返照的一日，薛父拉着薛太太的手，目光缓缓划过两个孩子，家族兴旺已经指望不上长子，可幼女还大有可为，他缓缓朝薛宝钗伸了伸手，“我儿往后当如甄家姑娘……”
“爹爹放心，女儿醒的了。”宝钗自来懂事，如何看不懂父亲未尽的话语，她微微咬着唇，强忍着不教眼泪流下来。
薛父见女儿懂事，目光又欣慰又酸涩，他原本是强自忍着一口气，到了如今，这口气一散，人也就撒手了。
六月里小何露出尖尖角，将将入夏，贾敏带着黛玉与林珲辞别林海登船离开了扬州。
自那日夫妻两个商议定了，便先打发了管家往北面送信，又将林家的宅子收拾出来。
当初林海往南面任官，京城里就留了两户人家看宅子。
林家在长安城里的宅子是个五进带园子的院子，并不如荣宁二府这样占了一整条街，可园子修的锦绣精致、光华内敛却，也是长安之中老牌的勋贵纷纷赞赏的。
林海一去五年，屋子无人居住，虽然有忠仆日日打扫，却因为长久没人居住而显得有几分寥落。
端午一事，不仅两淮盐政震动，便是皇上也是震怒，他没想到在朗朗乾坤之下，竟然有人不顾百姓生死，为了抵抗盐政公然行凶，他一面命甄思净细细追查，一面又打发佟竹筠带着蓝翎侍卫微服南下彻查事由，到底默认了林海送家眷入长安的说法。
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