母亲的教训,言犹在耳。
且也不能阻止三姨奶奶为他唯一的宝贝儿子安排婚事而高唱反调。
三姨奶奶要花用的,根据林伯报告,无异是很大的一笔数目。富户一席酒,贫家三年粮。
“林伯,那么第二件事呢?”
林伯想一想,才说:
“这事原本应该由九老爷跟你交代才对,但他嘱我顺道问你意见,我也就照办了。”
林伯尊称九叔为九老爷,说到底,九叔是主人身分。听了林伯这开场白,就可以想象到事情跟租务有关。
“是收租有问题么?”
林伯点头。
“一连三个月,有差不多三分之一房产田地的租项都一直拖欠着没有收回来。”
“已经三个月了?”
“有些还不只三个月,是九老爷硬压着消息,不打算跟你以及金家人提起,怕你们担心。”
“九老爷现今的主意如何?”
“他觉得已到了颇危急的阶段,怕独自一人担待不起。
于是要我把情况扼要地告诉你。”
“你说啊!”
“农民根本就贫困,这自不在话下,他们也不是故意的要把租钱扣着,作肥家润屋之中,只不过战后这些年,百废待举,才稍稍站稳阵脚,又在最近逢旱失收,才出现困境。
大少奶,我说我家里人也是种田的,现今都没有饱饭吃,我是不得不给他们说句公道话,而且……”
林伯有点欲言又止。
我问:
“还有别的情况?”
林伯想了一想,才呐呐地说:
“大少奶,你在家里头管事,并不知道外头的情势,坊间人都在窃窃私语,谓革命成功就好,人人有饱饭吃了,不用只把百姓群众的衣粮贴在富贵人家的首饰和钗环上。”
这是一语中的,正正说到关节儿上头,把问题的要害挑出来,讲对了。
如果要我来评理呢,也会站到贫民的一边去。
这个念头一生,我就震惊。
天,不能朝这方向想,金家还是富贵人家,自己明明是富贵中人呢,把自己所有摊分出去,好日子就回不了头了。
人性是自私的。
我的沉默令林伯不敢再把话说下去。
“林伯,九老爷要你给我带口讯,那么,他老人家是什么意思了?”
“九老爷负责租务,收不到债项,口气和风声一天紧似一天,平民百姓捱不过肚子饿的日子,就会促成革命了。九老爷认为,不论是眼前与长远两方面都得好好地计算一下。”
“眼前要如何准备,长远又如何筹划呢?”我忽然显得有点六神无主。
“眼前当然不要弄得入不敷支。”
“有这么严重吗?”我微微吓了一跳。
第一次,我发觉这金马玉堂的世家会有这种经济上的危机。
“大少奶,实不相瞒,九老爷之所以跑来与我商议,就是彼此核对一下,看以金家可能有的收入,能否抵消月中家用,如果不成,便得把一些房产变卖了。显然地,以目前的花用程度和速度,就是在正常情况下都会产生现金拮据。”
我咬咬下唇,问:
“长远呢?”
“还是现金短缺的问题最需要解决,九老爷说,多个现钱傍身,以策安全。他要我千万把这几句后传递给你知道,想办法。”
“这几个月绸缎庄的生意如何?”
“一落千丈,人们都没有兴致和能力去做锦上添花之举。”
那就是说,风声紧了,都在抓住手上的现钱,以防万一。
我点头,表示会意了,便答:
“林泊,烦你转告九老爷,我会好好的急谋对策。”
对策其实并不容易想出来。
可是,情势似乎迫在眉睫。
我不是不忧心戚戚的。
身边没有一个能商量的人,那种无助的感觉实在叫人难受。
咏琴如果能快快成长,分我的忧,那会多好。
甚至母亲若可以就近照顾,也是好的。
现今唯一能谈谈话,助我把心上的疑问担挂宣之于口,以减省精神压力的人,就只有小叔子耀晖。
“耀晖,如果你大哥忽然回家来就好。”
耀晖同意地点头:
“这样你就可以告诉他,咏琴将会有个弟弟或妹妹了?”
“啊!不!”我笑说:“不是为这件事,这件事,我已写信告诉他了。”
“有比这件事更大的事发生吗?”
“有的,我正在苦无对策,盼有个亲人给我拿主意。”
“大嫂,如果我快点长大,就能帮你。”
我拉起耀晖的手,拍拍,以示感谢。
“就是挂长途电话或拍电报给大哥,也不管用,远水不能救近火。是有这句话的,是不是?”
“是。”我叹气。
“好不好再通知姻伯母来一趟?”耀晖一副很认真的样子,还蹩着双眉说话。
“令她老人家担挂,我又不愿意。”真的左右为难。
“其实,我相信姻伯母要是来了,还是向你讲那几句耳熟能详的话。”
“什么话了?”我一时间也记不起来。
耀晖煞有介事地故意拖沉声音,学着母亲讲话的模样,说:
“姻伯母不总是说:
‘心如,最紧要是为自己着想,争不来的事不争,要争也得对自己有实际利益才好。’”他这么一说,真逗得我轻松了。
“好,耀晖,让我想想如何去争。”
是一言惊醒梦中人,我心上于是先有了个底。
翌日,吃过了早点,我便抖擞精神,走过三姨奶奶的一房去拜访。
三姨奶奶正跟二姨奶奶聊天,看到我,便说:
“稀客呢!”
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