说话间两人穿过柳林，曲曲折折来到一座孤立的青砖小院前。苏秦指点道：“张兄请，这便是我的居所。”张仪四面打量一番，见这座小院背依层林，前临水面，与其他房舍相距甚远，确实是修学的上佳所在；抬头再看，小院门额上四个石刻大字赫然入目——雷鸣瓦釜。
张仪凝神端详：“苏兄，志不可量也。”
苏秦揶揄道：“你那‘陵谷崔嵬’又如何说去？”两人同声大笑一阵，走进了小院。
院内只有一座方形大屋，很难用寻常说的几开间来度量。大屋中间是一方不大不小的厅堂，西首隔间很小，隐在一架丝毫没有雕饰的木屏风后面；东首隔间很大，几乎占了整座房屋的三分之二，门却虚掩着。厅中陈设粗简质朴，没有一件华贵的家具饰物。
张仪由衷赞叹道：“苏兄富贵不失本色，难能可贵也。”
苏秦不禁笑道：“我等瓦釜，何须充做钟鼎？”
张仪大笑：“苏兄妙辞！惜乎瓦釜竟要雷鸣，钟鼎却是锈蚀了。”
苏秦摇摇头：“张兄总能独辟蹊径，苏秦自愧弗如也。”
张仪听得更是大摇其头：“苏兄差矣！不记得老师考语了么？‘苏秦之才，暗夜点火。张仪之才，有中出新’。苏兄原是高明多了。”
苏秦默然有顷，叹息道：“老师这考语，我终是没有悟透。哎，他们来了。”
脚步杂沓间，门外已经传来苏厉稚嫩的嗓音：“二哥，酒菜来了——”便见苏代推开院门，两个仆人抬着一个长大的食盒走进，身后还跟着一个丰满华贵的女子。
苏秦指着女子笑道：“张兄，这是大嫂，女家老。”
家老是当世贵族对总管家的称呼，张仪自然立即明白了这个女子在苏家的地位，忙深深一躬：“魏国张仪，见过长嫂夫人。”
女人脸上绽出了明艳的笑容，随和一礼道：“先生名士呢，莫听二叔笑话。小女子痴长，照料三个小叔自是该当，苏家指靠他们呢。这是我亲手为先生做的几个菜，来，抬进去摆置好了。”快人快语，连说带做，片刻间在客厅摆好了四案酒菜。
苏秦对张仪轻声道：“大嫂古道热肠，能饮酒。”
“别奉承我。”女人笑道，“来，落座。先生西首上座，二叔东首相陪。两个小叔南座。好，正是如此。”快捷利落，免去了任何谦恭礼让。
苏氏三兄弟与张仪俱各欣然就座。张仪正待对这位精明能干的大嫂家老表示谢意，却见微笑的苏秦还是望着大嫂，便没有开口。这时大嫂已经走到最小的苏厉案边笑道：“老公公与夫君不在，我自然要敬先生一爵。”张仪一瞥，已经看见苏厉的案上摆着两个酒爵，知道这位大嫂一切都是成算在胸，便也像苏秦一样微笑着听任摆布。
女子举起酒爵道：“先生光临寒舍，苏家有失粗简，望先生见谅。小女子与三位小叔，为先生洗尘接风。来，干了！”一饮而尽，笑盈盈地望着张仪。
“多谢长嫂夫人。”张仪一饮而尽，苏秦三兄弟也一起干了。
女子笑着一礼：“先生与小叔们谈论大事，小女子告辞。”转身又道，“四弟，我在门外留了一仆，有事尽管说。我走了，啊。”待苏厉答应一声，她已经轻捷地飘出了院子。
苏秦：“如何？大嫂是个人物也。”
张仪微笑：“不拘虚礼，精于事务，难得。”
苏厉天真笑道：“二哥最怕大嫂，说她‘言不及义’。”
“四弟差矣！那是怕么？那是烦。”苏代认真纠正，“义利两端。言不及义，必是言利之人，二哥焉得不烦？”
张仪大笑：“苏代如此辞令，苏兄教导有方啊。”一句话岔过了对大嫂的品评。
“张兄，”苏秦笑道，“来，再饮一爵说话。”
“好。”张仪举爵，“三弟四弟，同干。”饮尽置爵，目光向案上一扫，见两尊铜鼎赫然冒着腾腾热气。再看苏秦三兄弟案头，也是铜鼎灿灿，张仪不禁惊叹：“苏兄啊，今日只差钟鸣了。”
苏代抢先道：“张兄不知，大嫂喜欢显摆贵气，二哥烦得很。今日她听说来了魏国名士，硬是将这套鼎具搬了出来，忒是俗套。如今殷实富贵之家谁没有这物事？只是洛阳国人不敢用，做稀罕物事罢了。大嫂井底之蛙，张兄见笑了。”
张仪大笑一通，煞有介事地长声吟道：“开鼎——”打开一只鼎盖，透过袅袅热气便见油红明亮香气喷鼻，不禁惊叹一声，“好方肉也！”又打开另一鼎，却见一汪雪白浓汤拥着一丛晶莹碧绿，煞是好看，“噫！这是何菜？香得如此奇特！别急，有点土香味儿，野菜么？不像。”
苏秦微微一笑：“张兄不用琢磨，你不识得的。此物乃西域野草，胡人叫做‘木须’，中原有人写作‘苜蓿’，本是胡人牧马之上等饲草。多年前，家父通商西域买马，时常在草原野炊，不耐整日吞食肥羊。有一次忽发奇想，采了大把鲜嫩的牧草和在肉汤里煮。一食之下，竟是清爽鲜香，美味无比。家父便向牧人讨了一捆老苜蓿带了回来，打下种子，在庄内种了半亩地。目下正是春日，野苜蓿鲜嫩肥绿，大嫂视若珍品，等闲人来，还不肯献上。”
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