在日常生活中，年轻人始终怀着喜悦的心情，憧憬着喜庆节日的欢乐场景。他们在想象中描绘出的是玫瑰色的欢快画面。在幻觉里，沉缅于追逐时尚的人把自己看作节日人群中“众人注目的人物”。她优美的形体、雪白的衣裾、在翩翩起舞的欢乐的人群中，翘首独立，她的明眸灿灿然，她的舞步最为轻盈。时间在这样美妙的幻境中飞速流逝，于是她进入梦寐以求的极乐世界。在她那五彩缤纷的梦境中，这就是爱丽丝梦游过的童话的世界。在她看来，一切都是那样的赏心悦目，引人入胜！一处更胜另一处。但不久之后，她发现，无非是镜中花，水中月，徒有其表，虚空一场。曾使她昏昏然的甜言蜜语变成了刺耳的噪声。舞厅失去其魅力。她劳精耗神，心力交瘁，转身离去，因为现在她深信，世俗的欢娱满足不了灵魂的需求！
如此这般，等等等等。朗读过程中，不时响起赞许的嗡嗡声，伴之低声的赞叹“多甜美！”“好有说服力！”“太对了！”，等等。在文章以一大段令人难堪的说教结束时，人们报以热烈的掌声。
接着一位身材苗条、神情忧郁的女生站了起来，由于长期服药和消化不良，她的脸白得“有趣”。她朗诵了一首诗。且引它两段足矣：
密苏里少女作别亚拉巴马
再见，亚拉巴马！我非常爱你！
现在我要离去，暂且与你分离。
忧伤，是的，我把思念藏在心底，
燃烧的记忆活跃在我的眼眉！
我曾徘徊在你鲜花盛开的林地，
在塔巴波萨溪畔漫步，读书，
倾听过塔拉瑟的急流的呢喃。
驻足库萨山坡，欢呼它的黎明。
我虽羞愧，却丢不下满腹的愁肠，
满含泪水，转身离去，并不脸红。
我知道离别的不是陌生的土地，
我的叹息也不留给陌生之人。
这个国家热情好客，也有我的家，
我离别它的山谷——也告别山巅。
当我与你以僵冷的眼睛相对，亚拉巴马，
那时我的双眼、心脏已经死亡。
在场的人未必都听懂诗中每个词句，但大家都听得津津有味。
接着上场的是位黑皮肤、黑眼睛、黑头发的年轻姑娘，她上得台来，略停片刻，创造了良好的氛围，然后带着悲怆的表情，以颇有分寸的语调朗诵了起来：
幻境
%%漆黑的夜，风雨交加。高高的苍穹几乎不见星星踪影。低沉的雷声不绝于耳。摄人心魄的闪电愤怒地在乌云密布的天穹施虐，像是不把英名显赫的富兰克林对它倒行逆施所施加的威力放在眼里！甚至狂风也神秘地倾巢而出，给这张狂雷电助威呐喊。就在这样的时刻，在如此暗黑、恐怖的夜晚，出于对人类的同情，我的灵魂只能发出声声叹息，但是，此外：
我最亲密的朋友，我的顾问，我的安慰者，我的领路人，我悲伤中的欢乐，我欢乐中的又一个极乐，来到我的身旁。
她就像那些浪漫年轻人笔下的天使，在想象中的伊甸园漫步，沐浴在阳光下，步履轻盈，美如皇后，除了自身的美貌，用不着任何雕饰。她举步轻盈，悄然无声。她像其他美女一样，经她亲切温柔的抚摸，令人激动销魂，她也会从你身边飘然而过，不为人知，不引人追逐。她脸上露出的愁意，就像是冬季之神长袍上凝结着的泪花。她手指户外搏斗中的暴风雨，令我思索其间的深意。
这篇噩梦般的文字足有十页之多，结尾处的说教摧毁了非长老会教徒所有的希望，因而获得了头奖。这篇作文被誉为当晚最出色的作品，村长在给该文作者的颁奖辞热情洋溢，说这是他闻所未闻的最感人的文章，连丹尼尔·韦伯斯特都很可能引以为豪。
顺便提一句，那种滥用“美丽”一词、爱把人生经历比作“生命的一页”的文章，也是司空见惯的了。
且说那位老师，这时已醉得可以，变得和蔼可亲起来。他把椅子往旁一移，转身背对大家，在黑板上画起了美国地图。他要考地理了。不料他双手哆嗦，画出的地图很是糟糕，看得在场的人忍俊不住，哧哧笑了起来。他知道是怎么回事，便使劲补救，他擦掉一些线条，再画一遍，但越画越糟，笑声随之越来越响。可他全身心投入画图，仿佛决心不为这阵阵笑声所屈服。他感到双双眼睛都注视着自己，他想象中，眼看成功在望。但笑声仍然不停，显然笑得更响。说来也不足为奇。原来，他的上方有一个阁楼，阁楼有一扇天窗就在他的头顶上，一只猫的腰、腿被绑着，从天窗上吊了下来。它的脑袋、嘴全被破布蒙着，免得它叫出声来。猫被慢慢地往下吊，弓起身子，抓着绳索。身子晃晃悠悠往下掉，爪子在空中乱抓挠。笑声越来越响，小猫离埋头画图的老师只有六英寸了，越来越近，再低一点儿，猫把老师的假发拼命一抓，顷刻间小猫和它的战利品被拉上了阁楼的天窗内。老师光秃秃的脑袋即刻变得光亮耀目——那是招牌油漆匠的儿子事先在他头上漆上了一层金漆。
考试就此收场。孩子们终于报仇雪恨。假期到了。
注：
本章的几篇“作文”，均一字不改，选自《散文与诗歌》，作者：西部一女士——不过这些作文完全按女生风格写的，因此比其他任何模仿出来的文章更令人称心满意。
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