第40章
三年之后
自从那次折断了骑士制度的脊梁骨之后，我就觉得没必要再偷偷摸摸地干了。所以，第二天我就公开了我那些隐藏的学校、矿井，以及我那庞大的秘密工厂和作坊系统，将它们一并摆在了这个讶异的世界面前。换句话说，我将十九世纪摆在了六世纪的面前，接受后者的检查。
嗯，乘胜追击永远是个好策略。骑士们只是暂时被打压下去了，但如果我想让他们一直站不起来，我就必须要让他们彻底瘫痪。不做到这一步是万万不行的。你瞧吧，上次我只是在比武场上“吹牛”；要是我给了他们机会，他们自然就会合计出那个结论，所以我绝不能给他们任何时间。我也确实没有给他们任何时间。
我再次提出了挑战，将它刻在黄铜板上，张挂在任何牧师都可以念给他们听的地方，此外，还在报纸的广告栏里长期登载。
我不仅再次提出了挑战，还增加了它的分量。我说，指定个时间，我带五十名助手，对战全天下的骑士大军，一举将其歼灭。
这次我可没有吹牛。我是认真的，说到做到。挑战书言语明白，不会有任何误解。即使是最迟钝不灵的骑士也觉察到这事儿其实就是“要么开战，要么闭嘴”。他们都是聪明人，都选了后者。接下来的三年里，他们没再给我惹什么麻烦，即使有，也都不值一提。
三年弹指一挥间。看看现在的英国，一个幸福而昌盛的国家，大变了模样。各地中小学林立，还创办了几所大学，众多质量上乘的报纸。著书立说也初露端倪，滑稽大师迪拿丹骑士首当其冲，写了一部一千三百年来我都听熟了的老笑话集。如果不是他把那个令人作呕的演说家的笑话也写了进去，我本来也不会说什么，但我就是受不了那个笑话，于是我将那本书按住不发，吊着作者。
奴隶制度一去不返，法律面前人人平等，课税平摊赋税公平。电报、电话、留声机、打字机、缝纫机，比比皆是；还有其他成千上万蒸汽和电力忠实、便利的奴仆在为人们造福。我们在泰晤士河上有一两艘蒸汽船，我们造出了蒸汽战舰，商用船队也初具规模。我正准备派一支探险队去寻找美洲大陆呢。
好几条铁路线正在修建当中，而从卡米洛到伦敦的铁路早已完工并投入使用了。我也够精明，我将所有和客运服务有关的职位都提到了无比尊贵和荣耀的地位。我的想法是借此吸引骑士和贵族们加入，让他们都能有点用处，并且少给我惹事。这个计划执行得不错，各职位都竞争激烈。四点三十三分特快列车的车长就是一位公爵。这条线路所有的列车长都不低于伯爵这个等级。他们都是些很不错的人，但他们有两个缺点我没法纠正，所以也只好睁只眼闭只眼。这两个缺点分别是：一，他们怎么也不肯脱下盔甲；二，他们会“挪用”车票钱——我是说他们会打劫铁路公司。
全国上下，几乎每个骑士都可从事有用的职业，全都有事可干。他们走南闯北，使尽浑身传道之解数到处广告宣传。他们对游历的喜好，以及他们在这方面的丰富经验，都让他们成为我们最有效的传播文明的使者。他们穿盔戴甲，执矛佩剑，如果没法说服人家分期付款试用缝纫机，或是簧风琴，或是刺钢丝，或是禁酒杂志，又或者是任何其他一千零一种他们推销的东西，他们就直接将人拿下，然后继续赶路。
我非常开心。事情正有条不紊地朝着我暗自期待的方向发展。你看，我脑子里有两套方案，在我所有的计划当中，这两样是最宏大的。一个是推翻天主教会，然后在这片断壁残垣之上建立新教信仰——不是国教，而是信不信由你的那种宗教；另一个就是逐步通过法案，规定在亚瑟驾崩后全国实行普选，让全国人民——不分男女——都享有选举权，至少也要让所有成年男子——不论聪明蠢笨，以及所有人到中年、认知不下于自己二十一岁儿子的母亲们享有选举权。亚瑟和我年纪差不多，也就是说他现在是四十岁，还可以活上三十年。我相信，到那时我可以轻而易举地让全国人口中那部分积极分子对世界历史上开天辟地的头一遭做好准备并心向往之，那就是，来一场不用流血牺牲的全盘彻底的政府革命。革命的结果就是建立一个共和国。好吧，我还是坦白了吧，虽然每次我想到它就会觉得有些羞愧：我正开始卑劣地渴望着可以成为第一任总统。没错，我多少也是有点人性的，我也发现了。
关于革命，克拉伦斯和我想法相同，不过也有所保留。他的意见是建立一个共和国，没有特权阶级，但仍然是世袭的王室，而不是选举出来的总统作为国家首脑。他认为，一个国家，只要曾经领略过王室崇拜的乐趣，一旦这种乐趣被人剥夺，那么它一定会日渐消沉，随后抑郁而亡。我反驳说国王都是危险人物。他说，那还有猫呢。他坚持说猫族王室包您满意。它们的用处不亚于任何其他王室，它们知道的不比后者少，后者的美德优点以及背信弃义，它们也都会有，它们同样可以和其他猫族王室纵情歌舞、大办宴会，同样都荒唐虚荣到令人耻笑却从不自知，同样都是些便宜货；最后，它们和其他任何王室一样是君权神授，任何一只普通的王室公猫只要穿上紧身衣都可以去当国王，奉天承运之“汤姆七世或者汤姆十一或者汤姆十四”，诸如此类。“并且一般来说，”他说，操着流利的现代英语，“这些猫的品格要远在普通国王之上，这对一个国家来说，是种无穷的道德优势，因为一个国家常常将他们的君主当作道德模范。对王室的崇拜本身就不是建立在理智的基础之上，这些优雅无害的猫可以轻而易举变得和其他王室一样神圣，甚至比后者更甚，因为人们很快就会注意到它们从不曾吊死过什么人，从没砍掉过什么人的脑袋，从没关押过什么人，从没干过任何残忍无道不仁不义的事情，所以它们可能会比寻常的人类国王更值得人们深深的爱戴和尊重，而且必定会是如此。所有受苦受难的国家都将会把他们的目光锁定在这种人道而又仁慈的制度上，身居王位的刽子手们很快就会消失，他们的子民会用我们王室的小猫来填补空缺。我们将会变成一家工厂，给全世界的王位供应小猫。不出四十年，整个欧洲都会在猫的统治之下，而这些猫是由我们提供的。天下大同、世界和平的时代就此开始，千秋万代永垂不朽……喵——呜，喵——呜！哇喔！”
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