一点说明
我是在沃里克城堡遇到我接下来将要说到的这位奇怪的陌生客的。他有三点吸引了我：他的坦诚单纯，他对古代盔甲的了如指掌，以及作为他的聊伴的安逸舒适——因为自始至终都是他在那儿叽呱不停。同许多谦逊的人一样，我们是在一支跟随导游进行游览的队伍末梢碰上的，然后他立马说起了一些让我倍感兴趣的事。他一边温柔、愉快并且流畅地说着，一边似乎已经不知不觉地游离了这个世界和时代，进入了某个遥远的时代以及某个古老、已被人遗忘的国度。我似乎也渐渐陷入他的魔咒，像是在妖怪、幽灵和尘埃之间以及昏暗的远古时代里游走，并谈论着那个时代的遗迹！在我说着我新近的朋友或仇敌时，他却谈论着贝德维尔爵士、鲍斯爵士、湖上骑士兰斯洛特、加拉哈德爵士以及其他大名鼎鼎的圆桌骑士——在他的滔滔不绝之中，他显得是那么、那么苍老，难以形容的苍老、憔悴、干巴和过时，还散发着霉味！现在他转向我，像别人谈论天气或是别的客套话一样地说道：
“您知道灵魂转世、时代——以及肉体的对换错置吗？”
我说我没听说过。他毫不在意——就像人们谈论天气一样——不在意得以至于都没有觉察到我是否回应了他。然后是半刻钟沉默，随后这沉默被收费导游低沉而单调的声音打破：
“古代锁子甲，属于公元六世纪——亚瑟王和圆桌骑士的时代。据说曾是‘欲望骑士’撒加拉莫尔的。看穿过盔甲左胸部位的这个圆洞，原因不明，据猜测是被火器发明之后的子弹所击穿，也许是克伦威尔的士兵所为。”
我的伙伴笑了——不是那种现代的笑，而是一种在很多世纪以前就已经不再通用的笑——然后他嘟囔道，显然是在自言自语：
“足下可知，此事我亲眼所见。”停了一会儿，然后又补充道：“也是我亲手所为。”
还没等我从这句话带给我的电击般的震惊中恢复过来，他已经不见了。
那晚一整晚我都坐在沃威克武器区的火炉边，沉浸在远古旧梦里……雨点敲打着窗户，大风从屋檐和墙角呼啸而过。时不时地，我就会陷入老托马斯·马洛里爵士那让人着魔的书中，尽情享受着奇迹与冒险的饕餮盛宴，吸嗅着那些陈旧人名的芬芳，然后再次坠入梦中。午夜终于来临，我又读了一则故事，作为睡前小酌——即下面这一则：
兰斯洛特力杀二巨人，湖上骑士搭救众女眷
少时，两名巨人朝他奔走而来。两人除去头部皆全身武装，手握骇人巨棒。兰斯洛特将盾牌举至身前，挡住其中一人攻击，继而挥剑将其首级斩落。同伴见此情形，心中甚是害怕，癫狂逃走。兰斯洛特竭力追赶其后，一记重击，从肩膀直劈腰间。随后，兰斯洛特来至大殿，六十位夫人及少女来到跟前，一齐跪下，感谢上帝与骑士救命之恩。阁下，她们说道，我等大多幽禁于此已七年之久，女红不辍，聊以糊口。吾皆出身名门，锦衣玉食长于府中，骑士，其时您尚未出生。您今日所为乃世间骑士之壮举，我等自会铭记于心。我等恳请骑士告知姓名，以便亲朋问起时知是何人搭救。诸位夫人小姐，他说，我乃湖上骑士兰斯洛特。骑士旋即起身告别，将众女交于上帝。他纵身上马，行走天涯，踏遍诸多异国乡野，走过无数江河山川，天地为被风餐露宿。某晚，他来至一秀丽宅院，老夫人好意留宿，并好酒好菜招待周全。天色向晚，主人领他前去大门上方一精巧阁楼歇息。兰斯洛特卸下武装，将甲胄放于身旁，上床安歇，不久便已入睡。少时，一人一骑飞奔而来，急匆匆叩响大门。兰斯洛特听见声响，起身下床，向窗外看去。借着月光，只见三名骑士紧跟一人身后，且齐刷刷将剑刺向那人，那骑士奋勇对搏，借以自卫。诚然，兰斯洛特爵士说，眼见那骑士遭难，我理应挺身相助，以三对一着实有辱骑士之风，倘若他被杀死，我则亦是同谋。于是他披上盔甲，借由床单从窗户溜下。兰斯洛特在高处喊道，尔等将剑对准于我，放了那位骑士罢！三人于是放开凯爵士，转向兰斯洛特，一场恶战旋即开始。三人纵身下马，由三面围攻，对着兰斯洛特猛砍狠劈。这时，凯爵士重整旗鼓，欲助兰斯洛特一臂之力。阁下且慢，兰斯洛特说，请不要出手，真要助我，请允我独自对付他们。遂骑士之愿，凯爵士于一旁站立观看。顷刻，六剑之内，兰斯洛特已将他们制伏。
于是三人高声大呼，骑士大人，我等归降，愿尊您为无敌大力士。至于此事，兰斯洛特骑士说，尔等倒不必归降于我，我命你们归降总管凯爵士，你们如宣誓效忠，我将饶你们不死，否则性命不保。尊敬的骑士，他们说道，此事乃为我等所不耻，我等追赶凯爵士至此，他亦曾败在我等手上，是以归降此人好没道理。至于此事，兰斯洛特说，我给尔等建议，尔等可以自选生死，倘若归降，那归降对象必是凯爵士。尊敬的骑士，他们说道，为求一命，我等愿遵从阁下吩咐。如此，兰斯洛特说，尔等在下一个降灵节前往亚瑟王宫，宣誓归降王后桂尼薇尔，臣服并效忠于她，言明乃凯爵士打发尔等前去，甘愿做其囚徒。翌日清晨，兰斯洛特早早起身，离开凯爵士于酣睡之中。兰斯洛特拿上凯之盔甲盾牌，来到马厩，牵出后者坐骑，与主人别过，便自顾离开。不久，凯爵士亦起身下床。他不曾与兰斯洛特告别，却认出其所留盔甲马匹。我敢断定，凯爵士思忖，他这般必会让亚瑟王朝某些人物悲痛欲绝矣。诸骑士错把他当成我，定不会怵他，这班人定会上当。兰斯洛特此盾与甲定能保我一路太平。凯爵士谢过主人，遂转身离开。
我放下书，这时门外响起了敲门声，我的陌生客走了进来。我递给他一管烟，给他搬了张椅子，热情欢迎他的到来。我还给他倒了杯热乎乎的纯威士忌，然后又倒了一杯，然后又是一杯——一如既往地期待着他的故事。在第四杯酒下肚之后，他渐渐陷入自己的故事中去，简单而又自然地……
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