“他们——他们——你是看船的吗？”
“是啊，”他说，像是挺得意的样子。“我又是船长，又是船主，又是大副，又是领港，又是看船的，又是水手头儿；有的时候，我还是货物和乘客。我没有老基姆·洪白那么有钱，我对待汤姆、狄克、哈利也就不能他妈的那么周到、那么大方，不能像他那样把钱乱花一阵。可是我已经对他说了不只一次，我决不愿意跟他调换地方，因为我说我命里注定要当一辈子水手，我要是住在镇外二英里地，那才他妈的怪呢，乡下什么热闹也没有；别说把他那点儿臭钱都给了我，就是再加上一倍我也不干呀。我那回说——”
我插嘴说：
“他们遭了一连串大难，并且——”
“谁遭难啦？”
“嗐，爸爸，妈妈，姐姐，还有胡克小姐；假如你肯开船到那边去——”
“到哪边去呀？他们在哪儿呀？”
“在那只破船上。”
“什么破船呀？”
“怎么，不是只有那么一只破船吗？”
“什么，你难道是指那只‘华尔脱·司各特’吗？”
“是呀。”
“哎呀，我的天，他们跑到那上头去干什么？”
“他们不是故意上去的。”
“当然不是故意的！可是，天老爷，他们要是不赶快离开那儿，可就没有活命了！可是，他们到底怎么会钻到那么个要命的地方去了呢？”
“这并不难。胡克小姐从上游那儿到镇上去找人——”
“对了，步斯渡口——往下说吧。”
“她去找人，在步斯渡口那儿，快要天黑的时候，她跟她的黑女佣人坐在运骡马的渡船上过河，打算到她的朋友家里去住一宿。她的朋友叫个什么什么小姐，我忘记她的名字了。她们一不小心把掌舵的桨给弄丢了，马上船就调过来，于是船尾朝前，往下漂了二英里多地，一下子就在那条破船上撞翻了。那个船夫跟黑女佣人，还有几头骡马全都冲走了，可是胡克小姐一把抓住了破船，就爬上去了。天黑了一个多钟头以后，我们坐着我们做生意的平底船由上游漂过来，那时候天黑得厉害，我们一直等到撞上了，才发觉那只破船，所以我们的船也撞翻了；可是我们大家都侥幸没淹死，除了毕鲁·维浦一个人——啊，他实在是个顶呱呱的好人啊！——怎么淹死的偏偏不是我呢，我真想跟他对调一下呀。”
“真糟糕！这可真是从来没遇见过的伤心事。那么后来你们大家怎么办呢？”
“我们大声地喊救命，乱哄哄地闹了半天，可是那一带的河面太宽，我们嚷了半天人家也听不见。爸爸就说，总得打发个人到岸上去，找人来救救才行。那些人当中，只有我一个人会浮水，于是我就自告奋勇，过来找人。胡克小姐说，如果我一时碰不着人来救，就到这儿来找她舅舅，他自然会有办法。我在下游一英里地的地方上了岸，白费了半天劲，求人家想办法，可是人家说：‘什么，在这样的深更半夜，顶着这么急的河水？那简直是胡闹；快去找那只轮渡去吧。’现在如果您愿意去的话，并且——”
“我倒是愿意去，我要是不愿意去那才怪呢。可是，到底谁花这笔钱呢？你想想你爸爸能不能——”
“嗐，那太好办了。胡克小姐特别嘱咐我，说她的舅舅基姆·洪白——”
“好家伙，我的天！原来他就是她的舅舅呀？你听我说，你对着那边的灯亮跑过去，到了那儿再往西拐，约莫着走上四五百码，你就来到一个小酒铺，你叫他们赶快领你到基姆·洪白的公馆，他准会拿出这笔钱来。你可别东游西逛了，因为他一定想知道这个消息。告诉他，还不等他来到镇上，我就已经把他的外甥女平平安安地救出来了。好吧，你就憋足了劲儿跑吧。我马上到这边拐角那儿去把我的司机叫醒。”
我对着灯光走过去，可是他刚一拐过弯儿去，我就跑了回来，跳上我的小船，把船里的雨水舀光，然后在离这里六百码左右的静水里拢了岸，钻到几只木船当中去；因为我不看着这只轮渡开走，我就不能安心。整个说起来，我为了那伙强盗自找了这么多麻烦，我心里倒觉得很舒服，因为决没有多少人肯这样做。我希望寡妇能够知道这件事才好。我猜想她一定会因为我帮助了这些无赖汉，而觉得光荣，因为无赖汉和骗子手正是寡妇和别的心肠好的人们最感兴趣的一种人。
过了不大的工夫，那只破船就过来了，黑乎乎的一片，一直向下游漂荡！我身上似乎打了个冷战，我就对着它冲过去。它深深地陷在水里，我立刻看出船里头要是有人，也决不会侥幸地活着。我围着它划了一圈，还大声地喊了几声，可是没有人答话；四下里静得要命。我为了那伙强盗心里觉得不大好受，可是我并不太难过，因为我想，假如他们狠得下心去，我也狠得下心去。
然后那只轮渡也过来了；我就偏过船头，向下游冲去，走了很长的一段斜路，来到大河的中心。等我算计着人家已经看不见我了，我就把桨停住，转过头来往后看，看见那条渡船贴着破船来回地转，想要找着胡克小姐的尸首，因为这个船长知道她的舅舅基姆·洪白一定想要它。不久以后，这只渡船也丢开不管了，它朝着河岸开过去，我就卖了一阵力气，顺着大河直冲下去。
好像过了很长很长时间，吉木的灯光才露出来；而且它露出来的时候，又像是离我一千英里似的。等我划到他那里，东边的天空已经有点儿发白了；我们就对着一个小岛划过去，把木筏藏起来，把小船弄沉了，躺在窝棚里，睡得像死人一样。
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