牧师宣布了作为布道题目的《圣经》文句，然后用低沉单调的声音讲述其论点，这番话实在太冗长了，慢慢地，很多人开始打起盹来——而这个论点又是关于无边无际的地狱之火的，弄得被上帝钦定为可以拯救的人少到了可怜的程度。汤姆数了数布道文的页数；每次上过教堂后他都会知道布道文有多少页，但是其他方面他几乎一无所知。然而，这次，有那么一会儿，他是真的感到了兴趣。牧师描绘了一幅千禧年之际全世界大团聚的宏伟而动人的画面：狮子和羊羔一起躺在地上，一个小孩领着它们。但是，这种宏伟场面所蕴涵的情感、训喻和寓意，汤姆都无动于衷；他只想着在旁观的全体国民前，那首要人物如何风光露脸；这个念头让他脸色发亮，他对自己说，假如那是头驯服的狮子的话，他愿意做那个孩子。
现在，他又难受起来，因为无聊的布道又开始了。不一会儿他想起自己有一个宝贝，就拿了出来。这是一只黑色的大甲虫，有一个令人生畏的钳夹——他称它为“铁夹甲虫”。它被关在一只装雷管的盒子里面。甲虫做的第一件事就是咬了一口他的手指，汤姆的手指下意识地一弹，甲虫掉到了过道上，摔了个背着地。汤姆把被咬的手指含在了嘴里。甲虫在地上无奈地蹬着腿，怎么也翻不过身来。汤姆注视着它，很想把它拣回来；但是他够不到它。其他一些对布道不感兴趣的人从甲虫身上得到了解脱，他们也注视着它。不一会儿一条迷路的卷毛狗懒洋洋地走过来，它心里正悲伤着，对夏日的安逸宁静感到无聊，对束缚感到厌烦，渴望改变。它发现了甲虫；耷拉着的尾巴竖起来，来回摇晃。它审视着这个奖品；围着它兜了一圈；在安全的距离之外嗅嗅它；再兜一圈；胆子大了一点，凑近点嗅嗅它；然后抬起嘴唇，轻轻地碰了碰它，没有碰到；再来一次；又一次；开始欣赏起这个娱乐活动；它用爪子抓着甲虫，趴了下来，继续做着实验；最后终于厌倦了，于是就显得心不在焉。它的头耷拉下来，下巴慢慢地碰到了对手，对手咬了它一口。只听哇的一声尖叫，卷毛狗的头一晃，甲虫被甩到了两码之外，又一次摔了个背着地。附近几个旁观者哆嗦了一下，心里暗暗叫了声好，好多张脸躲到了扇子和手帕后面，汤姆心花怒放。那条狗看上去傻兮兮的，或许它自己也有这样的感觉；但是它的心里有怒气，并渴望报复。于是它跑到甲虫跟前，开始再一次向它发起谨慎的攻击；一边围着它兜圈子，一边不时地朝它扑去，在离它只有一英寸时前爪着地，牙齿更近地去咬它，使劲地摇头，直到耳朵又一次晃动起来。但是过了一会儿，它又一次感到厌烦了；转而逗弄起一只苍蝇，想从中找点乐趣，但是并没感到轻松；接着又逗弄一只蚂蚁，鼻子贴着地板，很快就厌倦了；打哈欠，叹气，完全忘记了甲虫，坐在了它的身上。随着一声狂怒的叫声，卷毛狗沿着过道跑去；叫声在继续，狗也在接着往前跑；它从圣坛前穿过；它顺着另一边的过道飞跑；它从门前穿过；它狂吼着跑上终点直道；越跑越伤心，不一会儿它就成了一颗模模糊糊的彗星，带着光束以光的速度在轨道上运行。最后这个发狂的受害者偏离了轨迹，跳上它主人的大腿；主人把它扔出了窗外，悲伤的叫声迅速减弱，并在远处消失了。
这会儿，整个教堂里的人都因为克制着笑声而憋得满脸通红，差点窒息，布道完全停了下来。不一会儿，布道继续进行，但已变得有气无力，吞吞吐吐，给人以随时可能结束的印象；就连最严肃的祝愿语，会众们在听的时候也是靠着前面椅背的掩护，强压着渎神的欢笑，好像那可怜的牧师说的是一件少有的滑稽的事情。当煎熬终于结束，牧师念出了赐福祈祷后，会众们如释重负。
汤姆·索亚十分高兴地回家去，边走边想，做礼拜的时候有一点变化，倒是可以接受的。只有一件事令他不爽；那条狗玩他的铁夹甲虫他没意见，但是他认为它不应该把它夺走。
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