“三万块！”
这三个鼓舞人心的字像音乐似的整天在他们的脑子里回荡。
从结婚那一天起，亚历克就一直紧紧地抓住钱包，而萨莉几乎从不知道如果能乱花一毛钱会是怎样的乐趣。
“三万块！”这三个字像一支歌似的不断地回荡。一笔巨大的款子，一笔难以想象的款子！
亚历克整天把心思一古脑儿花在计划怎样用这笔款子来投资上，萨莉却把心思一古脑儿花在计划怎样花掉这笔款子上。
那天晚上，他们不读传奇了。孩子们很早就去睡了，因为父母两人都默不作声，心情激动而且异乎寻常地乏味。那天说晚安时的接吻，拿她们得到的反应来说，简直可以算是跟虚空接吻；做父母的压根儿不觉得在接吻，而两个孩子走了一个钟头以后，他们才注意到。在这段时间里，两支铅笔一直沙沙地写个不停——记下计划。是萨莉最后打破了沉默。他眉开眼笑地说：
“啊，那会多了不起，亚历克！我们首先拿一千块去买一匹马和一辆轻便马车，夏天用，买一架轻便雪橇和一张盖在膝盖上的皮毯子，冬天用。”
亚历克斩钉截铁和从容沉着地回答：
“动用本钱吗？没那回事。哪怕那是一百万也动不得！”
萨莉失望极了；满面笑意一下子烟消云散。
“啊，亚历克！”他说，带着责备的语气。“我们一直干得很辛苦，又一直过着省吃俭用的日子，既然我们有钱了，似乎……”
他没有把话说完，因为他看到她的眼光柔和了；他的恳求打动了她的心。她用温柔的、有说服力的语气说：
“我们决不能动本钱，亲爱的，这么干是不聪明的。从这笔本钱赚来的钱中……”
“那会有的，那会有的，亚历克！你多可爱，多好啊，会赚来许多钱的，我们要是能把那些钱花在……”
“不能统统花掉，亲爱的，不能统统花掉，不过你能花一部分。那就是说，适当地花一部分。可是全部本钱——每一个子儿——得正常地发挥作用，营利生息，而且要永远发挥下去。你懂得这么办是有道理的吧，对不对？”
“呃，对。对，当然喽。不过，我们不得不等很久。得等六个月第一期利息才能到手。”
“可不是——也许要更久。”
“要更久，亚历克？为什么？他们不是半年付一回吗？”
“那种投资嘛——是这样；不过，那样的投资我才不干哩。”
“那么，怎样投资呢？”
“赚大钱的。”
“赚大钱。那敢情好。说下去，亚历克。那是什么？”
“煤。新矿。烛煤。我打算投资一万。享受跟发起人一样的权利。等我们组织起来以后，出一股的钱就有三股股票。”
“天啊，可是听起来倒很好，亚历克。那么，那些股票值——多少钱呢？再说，要多久呢？”
“约摸一年光景。股票半年付百分之十利息，而且价值变成三万块。这一切我都知道；广告是登在这张辛辛那提报上的。”
“天啊，一万块变成三万——在一年里！我们把这笔本钱都投在那个行当中，那就会得到九万！我马上写信去认购——明天也许太晚了。”
他飞快地跑到写字台前，可是亚历克阻止他，让他坐回到椅子上去。她说：
“别高兴得失魂落魄的。我们得等钱到手后，才能去认购；这你都不懂吗？”
萨莉的兴奋稍微降低了一点儿，可是他并没有完全平静下来。
“嗨，亚历克，钱我们会到手的，你也知道——而且又很快就会来的。在这以前，他可能摆脱烦恼了；准没错儿，这会儿他正在挑选他的硫磺铲哩。呃，我想……”
亚历克打了个冷颤，说：
“你怎么能这么说，萨莉！别这么说，这简直丢丑。”
“啊，好吧，你要是高兴的话，那就说光环吧，反正我对他的行头压根儿不感兴趣，我只是随便说说罢了。难道你不让人说话吗？”
“可是你干吗要把话说得这么可怕呢？你身子还没有冷别人就这么说你，你会高兴吗？”
“要是我的最后一桩行为是为了害人而把钱送掉的话，我想，我有那么一阵子可能不会不高兴的。不过，别为蒂尔伯里操心了，亚历克，我们来谈谈有关切身利益的事情吧。在我看来，还是把那三万块统统投资在那个矿上的好。有什么反对意见吗？”
“押在一门上，就没有回旋的余地了——这就是我的反对意见。”
“你既然这么说，那就算了。那另外的两万怎么办呢？你打算怎么办呢？”
“不用急嘛；我要多方了解，考虑周到以后，才决定怎么办。”
“你要是已经打定了主意的话，那就听你的，”萨莉叹了一口气说。他沉思了一会儿，后来说：
“从现在起，一年以后，这一万块就会赚来两万。赚来的钱我们可以花吧，对不对，亚历克？”
亚历克摇摇头。
“不行，亲爱的，”她说，“我们得先拿到第一个半年的股息后，股票才能卖高价。你可以花一部分股息。”
“什么，才那么一点儿——还得等整整一年！真是活见鬼，我……”
“啊，一定要耐心点儿！甚至可能在三个月后就公布发股息了——这是完全有可能的。”
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