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十五年前在德国的一次小型聚会上，我一见到玛丽·科雷利，便立刻就不喜欢她，每又上一道菜时，我对她的不喜欢就又加深了一层。等到分手的时候，我对她的感觉已经自开始时的不喜欢发展成为强烈的厌恶了。
后来我抵达英国的时候，刚到布朗旅馆便收到了她的一封信。那封信写得既热情洋溢，情意深长，又甜言蜜语，能言善辩。在这样的魅力下，我那已经持续了十五年的厌恶感就莫名其妙地消失掉了。我甚至怀疑自己当年的那种厌恶感可能是自己弄错了，我想，自己一定是将这个小女人错怪了，我为自己对她的冷漠以及鄙夷感到后悔。
于是，我立刻给她回信了—也可以说是，她写的情书—我也同样报之以热烈的情书。她的家在斯特拉特福，也就是莎士比亚的故乡。她立刻又来了回信，用哄骗的语言，督促我于二十九日前往伦敦途中，到她那里进行一下停留，吃个饭。看起来这似乎是件再自然不过的事了，我想，走段路也算不上什么，所以就回信接受了。
我如今—不是头一次，也不是第一千次—非常瞧不起自己那个传统的、包含有智慧并且严峻的格言，那便是：“设想是有益的，能够调查出个究竟则是更好。”设想早已设想过了，信也发了，现在要调查出个所以然了。阿什克罗夫特查了下时刻表，发现我要在二十九日上午的十一点钟自牛津动身，在下午的三四点钟离开斯特拉斯福，这样大概在六点半钟前还无法到达伦敦。也就是说，我要有七个半钟头是一直在外面马不停蹄的，接下来又要在伦敦市长那儿发表讲话，当然我便呆住了。我想自己大概要躺到灵车上前往伦敦市长那里赴宴吧。
接下来，阿什克罗夫特同我开始进行一件没有任何希望的事—对那位
没有良心的傻瓜进行劝说，劝她能够慈悲为怀，将她那个非常得意的自我宣传计划取消。但她却抓住不放。只要是清楚她的为人的，都明白她肯定会这样做的，二十八日她便赶到了牛津，为了将自己捕获的猎物再落实一下。我求她放过我，我请求、恳求、哀求，凭了自己满头的白发以及七十二岁的高龄求她说，我要整天待在火车上，这班火车又是每隔三百码停十分钟，这样的话，我非要垮了不可，非要被送进医院不可。但这一切的对困难的陈述以及对后果的预想都没有任何作用。
天哪，我简直是在恳求夏洛克①1。她说，她无法将我原来的约会取消，那是做不到的，并且还说：“你要稍微为我想一下嘛。我已经邀请了露西夫人，另外的两位夫人以及三位绅士了，如果取消了中饭的约会，会为他们带来多么大的不便啊。毫无疑问，为了将这个邀请接受，他们已经将其他的很多邀请都谢绝了，就拿我来说，为了这件事情，我便将三个重要约会都取消了。”
我说：“到底哪一件事的损害大些？是你们五六个客人的，还是伦敦市民的三百个客人的不方便？既然你已经将三个约会都取消了，从而带给三百位客人以不便，可见你们是非常容易取消约会的，为了对一个承受着痛苦的朋友表示出些慈悲，还是请你再将一个约会取消吧！”
但这话却没有丝毫的效果。她就像一颗钉子那样硬。在我看来，监狱里面的犯人都不会像玛丽·科雷利这样铁石心肠，这样冷酷而又顽固。在我看来，她这颗钉子啊，简直能够一锤子打下去，迸出火花来。
她大概五十岁的样子，但头发倒是还没有灰白。她胖胖的，几乎都没有什么曲线，她那张脸是粗俗的兽脸。她喜欢穿成十六岁的小姑娘那样，她对那最为甜蜜、最为迷人的年龄所特有的那份天真的文雅以及魅力进行模仿，可怜的是她的皱纹将她出卖了，不管她怎样努力都总是学不像。她的外形能够同内心媲美，浑然一体，结果便是—在我看来是这样—成了从里到外最令人讨厌的骗子。她的存在，恰好是对人类做出了黑白颠倒的描绘，对人类来说是嘲弄。本来我想对她多说几句，但这样做也无济于事，尤其是今天
①英国剧作家莎士比亚所创作的喜剧《威尼斯商人》中的人物，他是个犹太富商、高利贷者，为人贪婪而又刻毒。后来西方人经常用“夏洛克”比喻那些狠毒无情、贪得无厌的放债者或是冷酷无情的人。
早上，所有形容词似乎都显得空洞无物而又苍白无力了。
这样，我们便坐上火车去了斯特拉斯福，在路上换了一两次车，当时我们不清楚原来走路能够节省时间，减少疲劳。她带着车去火车站接我们，准备将我们送往莎士比亚教堂，但我将这一安排取消掉了。她坚持要去，但我说日程已经排满了，不加就已经够累的了。
她说，教堂那边有一些群众正在准备欢迎我，如果我不去的话，他们会非常失望的。但是当时我正一肚子气，决心就像一个任性的孩子那样故意令她感到不快，所以我的态度便更加坚决了。尤其是因为事到如今，我已经非常清楚玛丽的为人了，知道如果自己去教堂的话，肯定会落入人家的圈套当中，非要在那里讲一席话不可。不断地讲话，已经令我的牙齿松动了，一想到还要唧唧喳喳地乱叫一通，我的心里便很不是滋味。再者说，玛丽是绝不会放弃这个自我宣传的机会的，而我则绝不放弃这个令她扫兴的机会，所以我便尽力将她的邀请顶住了。
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