我不知道怎么说的好，因为我根本不知道船顺流还是逆流。但是我全凭直觉说话。我的直觉在告诉我，船是逆流开到的，……是从下游奥尔良一带开来的。不过，这也帮不了我多大的忙，因为我不知道那一带的浅滩叫什么名字。我看我得发明一个浅滩的名字才行，要不然就说把搁浅的地方的名字给忘了……要不然……这时我想到了一个念头，于是脱口说了出来：
“倒不是因为搁浅……这只是耽误了我们不长时间。我们船上一只汽缸盖炸了。”
“天啊，伤了什么人没有？”
“没有，只是死了一个黑奴。”
“啊，这真是好运气。有的时候会伤人的。两年前，圣诞节，你姨父西拉斯搭乘拉里。罗克号轮船自新奥尔良上来，一只汽缸盖爆炸，炸伤了一个男子。我看啊，后来他就死了。他是个浸礼会教徒。你的姨父西拉斯认识在巴顿。罗格的一家人，他们对他那一家人很熟。是啊，我记起来了，他现在确实死了。伤口烂 了，长大疮，医生不得不给他截肢。但是这没能救他的命。是的，是因为伤口烂了……是这么个原因。他混身发青，临死还盼望光荣复活。人家说，他当时那个样子惨不忍睹。你的姨夫啊，他每天到镇上去接你的。他现在又去了，去了不过个把钟点，现在就快回来了。你一定在路上碰到过他的，不是么？……一个上了岁数的人，带着……”
“没有啊，我没遇见什么人啊，萨莉阿姨。船到的时候天刚亮。有条船停在码头，我把行李放在上面，到镇上四周和乡下溜达了一番，好打发时间，免得到这里来时间太早，所以我是打后街绕过来的。”
“你把行李交给哪一个了？”
“没有交给哪一个啊。”
“怎么啦，孩子，不会被偷么？”
“不，我藏在了一个地方，我肯定不会被偷走的。”
“你怎么这样早就在船上吃了早饭？”
这下子可要露马脚啦。不过我说：
“船长见我站着，对我说上岸以前最好吃些东西。这样，他就把我带到船顶上职员餐厅上去，把我要吃的都搞了来。”
我心神不定，连听人家说话也听不大清楚。我心里总是在孩子们身上打主意。我打算把他们带到一边去，套些话出来，好弄明白我究竟是谁。可是我总是不得手。费尔贝斯太太连续地说话，滔滔不绝。没有多久，她问得我顺着脊梁骨直冒凉气。
“只是我们在这儿说了半天，你可还没有跟我说起有关我姐姐，或是他们当中任何哪一个人的一个字啊。现在我要把我的话头收住，由你来说。要把所有的事情，一桩桩。一件件都告诉我……所有的事全对我说一说。他们的情况怎样啦，如今在干些什么呢，他们又要你同我说些什么啦，凡是你能想到的，都说给我听。”
啊，我心里明白，这下子可把我为难住了……毫无退路。到目前为止，多方老天爷保佑，一切顺顺当当，不过如今可搁了浅，动弹不得啦。我看得清楚，想往前闯，那是办不到了，……我只能 举起双手投降了。我自言自语，这是又一次走上了非说实话不可的绝路了。我刚想张嘴说话，可是她一把抓住了我，推到了床的后头。她说：
“他来啦！把你的脑袋低下去……好，这样行了，人家看不见你了。别露出一点儿口风说你已经来了。我拿他开开心。孩子们，可不能让你们说一个字啊。”
我知道我如今是进退两难了。不过也不用瞎操什么心嘛。除了一声不响，你也无事可做嘛。等待雷电轰顶之后，再从下面钻将出来嘛。
老先生进来时，我只能瞅了一眼，随后床把他挡住了。费尔贝斯太太呢，她跑过去问他：
“他来了么？”
“没有啊。”她丈夫说。
“我的天啊，“她说，“他会出了什么事吗？”
“我也想不出来，“老先生说，“我得承认，这叫我心里极其不安。”
“我知道不安！”她说，“我都快发疯了。他一定是已经到了。你一定是路上将他给错过了。我知道一定是这样的……我推测得出来。”
“怎么啦？萨莉。我不可能在路上错过他的……这你也明白。”
“不过，啊，天啊，天啊，我姐会怎么说啊！他注定已经到啦！你一定错过他了。他……”
“哦，别再叫我难受啦。我已经难受得够啦。我真不知道该怎么做才好。我实在不知所措啦。我不能不承认，我已经吓得不知道如何是好。他不能已经到了，因为他到了，我却错过了他，这是根本不可能的事嘛。萨莉，这可怕……简直可怕……轮船出了什么事，一定是的。”
“啊，西拉斯！往那边看一眼……然后往大路上看！……看是不是有人正在走过来？”
他一跳，跳到床头窗口，这就给了费尔贝斯太太一个绝好的机会。她赶紧弯下身子，一把拉住了我，我就出来了。当他从窗口转过身来，她就站在那里，脸上红红的，笑面满脸的样子，仿佛房子着了火似的。而我呢，温温驯驯的，急汗直冒，站在她的身旁。老先生呆住了，说：
“啊，这是谁啊？”
“你看是谁？”
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