吉野葛
第一章 自天王
我到大和的吉野深处游历，已经是大约二十年前，明治末年或大正初年的事了，当时和现在不同，还是个交通不便的时代，到那样的深山——以现在的说法是到所谓“大和阿尔卑斯”的地方，到底去做什么呢？——这有必要先从缘由说起。
读者之中或许有人知道，那地方自古以来，在十津川、北山、川上之庄一带，现在还有关于当地农民称为“南朝大人”或“自天王大人”等南帝后裔的传说。这是自天王——相当于后龟山帝的玄孙，人称北山宫的大人实际住过的地方。这是历史学家也承认的事实，决不只是传说而已。极其概略地来说，普通中小学历史教科书上，南朝的元中九年、北朝的明德三年，将军义满之代，曾经有过两统合体的和议，所谓吉野朝就是以这个时期为限，从后醍醐天皇的延元元年起，历五十余年而废绝。后来嘉吉三年九月二十三日半夜，有一位称为楠二郎正秀的人推举大觉寺统的亲王万寿寺宫，忽然突袭土御门内里，偷出三种神器躲藏于壑山，有这般事实。
据说当时，受追兵攻击的亲王自杀身亡，神器中宝剑和神镜虽被取回，但唯有神玺仍留在南朝这边手中，因此楠氏越智氏一族等更奉两位亲王之子举义兵，由伊势到纪井，纪井到大和，逐渐逃到北朝军所到达不了的奥吉野偏僻山区深处，推崇大王子一之宫为自天王，二王子二之宫为征夷大将军，改年号为天靖，在不易被敌军窥知的峡谷之间，拥神玺六十余年之久。然而竟被赤松家的遗臣所欺，二位王子被袭击，大觉寺统终于完全走上了末路，是在长禄元年十二月，因此总计算来，从延元元年到元中九年为五十七年，再到长禄元年为止计六十五年，其实总共达一百二十二年之久，在这期间，总之继承南朝传统的后裔在吉野，与京城方面呈对抗之态势。
从远古的祖先开始就一心效忠南朝方面，向来继承偏向南朝传统的吉野居民，说到南朝现在还坚持数到这自天王为止，不是“五十余年，而是继续了百年以上”。他们这般主张也难怪，我过去少年时代也因为爱读《太平记》的机缘，而开始对南朝的秘史深感兴趣，想以这自天王的事迹为核心，试写成历史小说——很早以前就怀有这样的计划。根据收集川上之庄口传的书籍记载，据说南朝遗臣等一时恐惧北朝方面的袭击，而移到现在大台原山麓的入之波，潜往伊势之国边境的大杉谷方面，人迹稀少的深山奥底，迁到名为三之公谷的溪谷，在那里建立王室御殿，神玺则藏匿于某岩窟中。此外，根据《上月记》、《赤松记》等之记载，预先佯称降于南帝的间岛彦太郎以下三十名赤松家的残党，于长禄元年十二月二日，趁大雪之际意外肇事，擅自袭击大河内之自天王御所，又冲进神之谷的将军宫之御所。
王自行挥太刀防御，终被叛贼所毙。贼夺下王之首级及神玺逃出，于途中受大雪阻于伯母峰岭间，将天王首级暂埋于雪中度过一夜。然而据说翌晨吉野十八乡之庄司等追踪而来，奋战之中，被埋之御首从雪中喷出血来，立刻被发现而夺回。以上事迹因不同书籍记载虽多少稍有出入，但《南山巡狩录》、《南方纪传》、《樱云记》、《十津川之记》等也都有记载，尤其《上月记》和《赤松记》为当时实战者老后亲自写下之遗记，或由其子孙之手所记录者，应无怀疑余地。根据一书记载，王之年龄方十八岁。又嘉吉之乱时，一度灭亡的赤松家之所以能够再度兴起，即因当时亲弑南朝之二王子，将神玺送返京城的功绩得到报偿之故。
到底从吉野的深山到熊野地方一带，由于交通不便，因此长久存在和古老传说及历史有渊源的世家也不足为奇。例如后醍醐天皇行幸时，一时权充居所的穴生之堀氏行馆等，不仅从前建筑物的一部分现在仍保存当时的原样，连子孙现在也还住在该屋里。此外《太平记》大塔宫流落熊野的一段中，所出现的竹原八郎一族——王子曾暂时御驾驻留，和本家女儿之间曾产下王子，这竹原氏子孙也人丁旺盛。此外更古老的时候，在大台原山中有一称为五鬼继的部落，——当地人说那是鬼的子孙，决不和那部落通婚，他们也不想和自己部落以外的人结亲。并自称为役行者之前鬼的后裔。这一切都因是这样的土地特色，因此号称他们拥有服伺过南朝王子们的乡士血统，被称为“筋目者”的世家为数众多，现在柏木附近每年二月五日祭拜“南朝大人”，在将军之宫的御所遗迹，神之谷的金刚寺举行庄严的朝拜仪式。当天数十家“筋目者”被容许穿着附有十六菊御纹章的礼服，可以就座代理知事或郡长等的上位席次。
我所得知的这各种资料，难免为一直在构思中的历史小说计划，更增添了热度。南朝、樱花之吉野——深山奥底的秘境——十八岁英姿焕发的自天王——楠二郎正秀——隐藏于岩窟中的神玺——雪中喷血的天王首级——光试着这样排列出来，已经没有比这更绝妙的题材了。总之场景太美了。舞台中有溪流、断崖，有宫殿、茅屋，有春樱、秋枫，这些都可以充分取来活用。而且并非毫无根据的空想，而是正史不用说，纪录和古文也完备得没得挑剔的地步，因此作者只要把被赋予的史实适当安排，应该就可以写成有趣的读物了。但，如果能在那之上，稍微施加润色，适度插入口述和传说，有些地方采取特有的点景、鬼之子孙、大峰之修验者、熊野参拜巡礼等记载，创造与王匹配的美丽佳人——大塔宫王子的子孙的公主等也可以，将更有趣吧。有这些材料，为什么过去没有引起稗史小说家的注意，觉得真不可思议。不过据说有马琴所作的《侠客传》这未完成的作品，虽然没读过，但据说是以楠氏的一位女子，姑摩姬这虚构的女子为主的故事，因此可能和自天王的事迹无关。此外，据说德川时代有一两篇关于吉野王的作品，但那到底多少是根据史实则不清楚。总之以世间普遍流传的范围之内，无论是读本、净瑠璃或戏剧，都未能亲眼接触。因此，我想趁着谁都还没沾手之际，自己务必先把那材料处理妥当。
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