小时候的哥白尼
1473年2月19日哥白尼诞生在波兰，他有一个哥哥、两个姐姐，在家是老小。哥白尼的父亲是个富商，还是一位议员，他对这个最小的儿子倾注了无限的爱心。夏天的夜晚，父子俩常搬着小椅子，来到屋外纳凉，这时候，是小哥白尼最快乐的时光。在他的眼里，父亲无所不知。所以，他总是缠着父亲讲外面的新闻，讲古老的故事，然而，最令他感兴趣的还是头顶上那片遥远而神秘的夜空。小哥白尼常常躺在父亲温暖的怀抱里，痴痴地望着天空，伸出小手，一颗一颗地数着星星，不知不觉地就进入了甜蜜的梦乡。
哥白尼10岁时，家里发生了变故。当时城里瘟疫流行，父亲不幸身染重病，躺在床上痛苦地呻吟，一家人手足无措，只能围着他虔诚地祈祷。他们不相信医生，只相信那个“主宰万物的上帝”。家人请来了教士，哥白尼一颗焦急的心才略微平静一点，幼稚的他也以为代表上帝旨意的教士能够挽救父亲的生命。教士口中念念有词：“万能的主啊，请用宽宏大量的心饶恕这个可怜的罪人吧！”但是，像千千万万的其他人一样，父亲也在病魔的折磨下溘然离世。
父亲去世后，哥白尼由舅舅卢卡斯大主教抚养。舅舅是个人文主义者，他和波兰进步的知识界有着密切的往来，他经常带哥白尼出入人文主义者的沙龙，哥白尼开始接触到自然科学知识。
小哥白尼对世界抱有强烈的好奇心，喜欢探索自然奥秘，遇到理解不了的问题，他总喜欢打破沙锅问到底。
中学时代的一天，老师向同学们介绍一种名叫日晷的仪器，告诉大家，其原理是利用阳光投射的影子来标志时间。老师的这番话深深吸引了哥白尼，下课后，同学们在操场上嬉笑打闹，哥白尼却缠着老师详细询问日晷的做法。
老师问他：“为什么你对日晷这么有兴趣呢？”
哥白尼认真地回答：“我想捉住太阳的脚步。”
回到家，哥白尼立刻满屋子寻找材料，终于找到一个稍大的圆木盘和一根尖尖的细木棒，而后就动手做起来，先仔细地给圆木盘标上均分的刻度，再将一根铁钉对准圆盘的正中心，用锤子轻轻敲击，轻了，钉子没钉进去。他加大力度，突然，手一歪，锤子砸在大拇指上，鲜血顿时流了出来，钻心地疼痛。哥白尼顾不得包扎，只将拇指放入口中吮了一下，又继续他的制作。
日晷做好了，哥白尼小心翼翼地捧着，把它轻轻地放到院子中，自己就端个小凳，安静地坐着，两眼一眨不眨地注视着日晷。时间一分一秒地过去了，气温也越来越高，日晷上的细木棒在圆盘的刻度上投下的阴影也在移动，哥白尼还是纹丝不动，凝视着、思索着。一个上午过去了，不知何时，舅舅静静地站在他的身后，微笑着说：“好一个精巧的日晷。”舅舅一边赞扬，一边爱抚地拍着哥白尼的肩膀说：“只是别光顾着做仪器，饭还是要吃的。”
“舅舅，你来得正好。我有个问题，假如是个阴天，或者到了晚上，没有了阳光，这日晷不就无法测量时间了吗？”
舅舅点头回答：“是这样的。你在学校里有没有学到这方面的知识？能告诉我还有其他的解决办法吗？”
哥白尼带着疑惑的神情说：“老师说，天空中漂浮着天使和水晶球，天使们都有等级，就像我们有贵族一样。每一个天使推着一个天体运动，水晶球是一个套着一个的。水晶球的中心是静止不动的地球，太阳围绕着地球转动。为了照亮地球，上帝创造了太阳。可我不明白，前年发洪水，天天下暴雨，见不到一天的太阳，上帝又到哪里去了呢？”
舅舅若有所思地说：“孩子，你善于动脑筋，我很高兴。你要用功学习，到时候我送你上大学，去研究天文学。”
“天上的事情凡人能弄清楚吗？”
舅舅加重语气说：“人具有无限的创造力，人的命运把握在人自己的手中。”
舅舅的话给了小哥白尼无限的勇气，他望着舅舅，郑重地点了点头。哥白尼18岁时，舅舅送他到克拉科夫大学学习天文学。
大学里的故事
在大学里他掌握了深奥的天文学，并且还学会了使用天文仪。一天，他跟着同学们坐船去旅游，他奇怪地发现，自己和同学们坐的船并没有动，相反他却发现是岸上的房子在走。这个现象让哥白尼对太阳围绕地球转的理论开始产生了怀疑，回到学校以后，他根据平时自己对天象的观察数据进行了反复的计算，发现原有的天文理论总不能自圆其说。
1494年，曾给予哥白尼的天文学启蒙教育的沃依策赫老师要离开克拉科夫大学了。哥白尼去跟自己的恩师告别，在那里他碰到了意大利诗人卡里玛赫，卡里玛赫是沃依策赫的好友，他常常听到沃依策赫夸耀哥白尼的才华，于是他便有意考考沃依策赫的这位高材生。他指了指一张挂在墙上的星象图说：“你能跟我做一下解释吗？”哥白尼看见那上面画着大大小小的圆圈，中央一个小小的圆点是地球，地球周围有七道逐渐扩大的圆圈，这是星体的运行轨道，哥白尼一看就知道这是托勒密的以地球为中心的星象图。
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