风很暖和，两人闻到那股春天特有的香味。
吉敷和小谷低头穿越樱花树，走进木板墙内。地面铺着白色细沙，也有踏脚石，还洒了水。
拉开木制双层建筑的玄关玻璃门，里面是略显昏暗的脱鞋间。
“有人在吗？”吉敷大声问。
“来啦！”
里面传来似乎很年轻、很客气的女人声音。同时，一位约莫二十岁的少女自柱后走出。
少女在木板地面并膝跪着，问：“有何贵干呢？”
吉敷认为这女孩太年轻了，便说道：“我们希望能见见老板娘。”
之后，他出示警察证件，接着说：“想要请教以前在这儿的樱井佳子的事。”
少女知道对方是刑事后，浮现出畏怯的神情，匆忙转身入内。
等了约莫五分钟，两人正觉得有些不耐烦时，一位大约六十岁、打扮华丽的女人出现了。
“可以坐下吗？”吉敷说着，和小谷一同在入口的木板阶梯上坐下。
“是问曾在我们这儿待过的樱井的事吗？”老板娘微笑问道。她的眼尾和额际虽有皱纹，不过肌肤却很细嫩。
“是的。”
“她在我这里工作过很长一段时间，反应快，做事也机灵认真。”她以谈及好朋友般的语气说。
“很长一段时间是多久？”
“这个嘛……可能将近三十年吧……”
“三十年？这么说是从昭和三十年左右就开始了？”
“应该是的。”
“她的工作是……”
“厨房的女总管，对了，可以说是女服务生领班吧！”
“为什么离开这里呢？”
“那是因为她自己的问题。”
“自己的问题？”
“她表示想独立经营商店……她怎么啦？”
“你不知道吗？她死了。”
“死了？怎么可能！”老板娘表情僵住了。
她不像是在演戏。
“是被人杀害的。”
“被人杀害？被谁？”
“这位老人。你有印象见过此人吗？”
老板娘很害怕似的盯着吉敷递出的吹口琴老人的照片，沉默不语。
吉敷很注意对方的表情，却没有发现丝毫变化。
“见过吗？”
“不，没见过这个人。”说着，她递还照片。
“身高不到一百五十公分。”
“啊，是吗？”
“非常瘦小，有印象吗？”
“不，完全没有。”
“抱歉，很冒昧地问，老板娘在这里……”
“是的，很久了。”
“超过三十年？”
“是的，在樱井来这儿之前就一直……”
“这其间，照片上的男人未曾来过这里吗？”
“是的，我不记得曾见过他。我一向很会记客人的脸，像他这样特征明显的人，我绝对会记得。”
“在这三十年之间，没有发生过和樱井有关联的重大事件吗？”
“在我记忆中是没有的。”
“樱井是怎么进来这里做事的？”
“通过别人的介绍。”
“别人？”
“是某位实力派议员。”
“樱井和那人是同乡或什么吗？”
“不，不是的。那人是东京人，而樱井应该是在静冈出生的。”
“樱井多大年纪了？”
“听说她是昭和九年出生的，所以是五十四或五十五岁吧！不过她已经死了，可能没人知道其准确年龄了。”
“樱井来这儿做事之前从事什么行业？”
“这我就不知道了。”
“有谁知道吗？”
“不，我这边没有人知道樱井的经历和身世。”
“樱井自己也未曾提过吗？”
“是的，她没有说过任何有关自己的事。不过，她是二十出头就来这儿的，即使有什么经历也……我曾想过，她也许结过婚……”
“有那种迹象吗？”
“不，也没有什么特别的迹象，只不过因为她是个很会为自己打算的人……”
“有关孩子的话题呢？”
“从来没有提过。我想，应该没有生育过孩子。”
老板娘始终面带微笑，却不像很坦诚的样子。
“听说在贵店主办的花魁道中游行里，樱井也参加了？”
“啊，那个……”
“每年都举办吗？”
“不，并非每年，只有在飞鸽巴士公司或浅草的商店街提出要求时才举办，像去年和前年就没有。”
“都是由贵店主办？”
“不是我们就是松叶屋。由于松叶屋的规模比较大，所以通常由他们负责主办。”
“樱井为什么会扮演花魁？她已经辞掉这边的工作了，不是吗？”
“是的。但每次我们店里负责初会时，樱井都扮演花魁的角色。”
“初会？”
“是的。我们和松叶屋从昔日江户时代就一直经营观光茶馆，因为这种关系，现在被飞鸽巴士纳入观光点。而每次巴士载观光客前来时，就会举办一些表演活动，在里面的大客厅……目的是让客人体验花街柳巷的初会。”
观光茶馆？初会？这都是吉敷不曾听过的名词。事实上，他连什么是花魁道中也不懂。但他觉得再追问很麻烦，就没有深究。
“我这样说不知道是否恰当，樱井一打扮起来，在舞台上相当引人注目，何况她自己也喜欢这种工作，所以今年轮到我们主办花魁道中，就找她帮忙了。”
吉敷和小谷出了浮叶屋，往大门方向走去。来到贯穿吉原风化区的大马路上时，他们发现，两旁有很多家大众食堂、面馆、咖啡店和贩售报纸杂志的店面。
但这些店面只是在从大门进入风化区最初的二三十公尺的范围内。等道路转为直线，两侧就已经全部是土耳其风格的店面了。
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