随着日子一天天过去，转眼间，春试的日子来临了。
今春的南楚金陵仿佛分外地热闹，世家大族宁家灭门，春闱黑幕被揭发，迟布衣获罪下狱，接着又奇迹般地翻身进入丞相府，成为小聂丞相的新幕僚。
提前来到金陵准备参加春试的士子们，都暗自感叹不虚此行，就是不能考上，瞧了这几场热闹戏码，也不枉费千里迢迢往返一遭。
而眼看着春试到来，聂然自己也是感慨不已。
她最初离开丞相府，入住沈园时，便是冒了赴考士子的名号。
若不是科考黑幕被揭发，牵连迟布衣等人，她也不会最终下定决心，回到这个地方。
权谋斗争，她看不懂一个眼神，一个动作的细微暗号，也不明白可以通过曲折而隐晦的方式，转上八九十个圈子，达成最终目的。
水利民生，人事任免，这些分散到具体工作上的事务，她更加一窍不通，她不知道应该怎样根据实际情况调整具体行政，也不知道如何行之有效地节制各地官员的贪欲，在贪与能，稳定与动荡之间，作出巧妙的平衡。
外行指挥内行是一场莫大的悲剧，因此她很有自知之明，在没有弄懂之前，她不参与，不指手画脚，放手让迟布衣等人施为。
她唯一比较熟悉的，反而是这场春试。
春试的第一日，下起了濛濛细雨。
聂然站在街头不起眼的角落，举着一顶青色纸伞，静静凝望站在考场门前，等候逐个检查的考生们。
这些考生，有的还十分年轻，只有十七八岁，有的却已年届不惑，额头浮现皱纹，头发间夹杂着银丝。
他们脸上的神情，或者紧张，或者期冀，或者自信，有的人有书童陪伴，有的人则正与前来送考的亲人依依惜别，亦有人临阵磨枪，将伞柄歪斜夹在肩井之间，不顾雨水打湿半边身子，手上忙不迭地翻书，希望能在考前多看一眼书本。
不管是前世还是今生，不管是现代还是古代，十年寒窗，一朝金榜。
总有人在此间苦苦沉沦。
有两名官吏守在考场门前，一名负责检查考生的准考证，核对考生身份，以及翻看考生携带的用具。
对于考生带进考场的个人用品，有着极为严格的规定。
不准空心，不准夹层，不准规格过大，不准有文字纹路，不准携带纸张……
有器具不合格的，便令官兵当场没收砸碎。
失去了考试用具的考生，有两个选择，其一，放弃考试，其二，在考场外的街道上，分散着许多小贩，这些小贩平时并不在此地出现，只专拣着科考几天，向考生兜售制式完全符合考场规定，但是质量却不敢恭维的考具。
而考生因为迫在眉睫，有大用处，不得不花几倍乃至十几倍的大价钱，买下这些陈旧的东西。
等三日后考生考完出来之后，这些小贩又会以极为低廉的价格，向考生购买回来，等下一个三年后，再继续从新一届考生身上捞油水。
这笔生意，虽然间隔长，三年才能做一次，但好处却是可以在短时间内以小额投入换来十倍以上利润，油水十足。
一名官吏专门负责器具，另外一名，则令考生脱去外衫，仅着中衣，伸手在其身上捏捏摸摸，几乎全身都摸遍了，检查是否有夹带。
被检查的考生本人，虽一脸羞愤屈辱，却也不得不强行忍耐。
聂然看得不由乍舌，这儿考试的检查，可比前世要严格，前世考生入场之际，也不过就是检查一下笔盒笔袋，却没有过如此细致摸索的。
为了防止有人作弊，南楚对于科考，自有其一套规矩，倘若你不愿遵守，很容易，不考便是。
倘若发现有考生作弊，不仅剥夺其考试资格，终生不予再考，还会将其拖进小黑屋，给他吃一顿饭。
这顿饭不是普通的美食佳肴，饭菜都是翰林院里用不完的陈旧纸张，而茶酒则以劣质墨水代替，让这不规矩的考生吃半肚子的纸，再喝半肚子的墨水。
每逢春试阶段，若是在路上瞧见谁张嘴一片乌黑，那么此人多半是被抓住考试作弊的。
而在这样严格的关卡前，几乎没有能女扮男装蒙骗过关的可能，以聂清玉之能，当初走的也是举荐而非科举路线。
聂然一边看门前的检查，一边心中胡思乱想，忽然她面色一变。
等等！
举荐？！
她先前所看卷宗记载，多半记叙简单，并且只记载表面事实，不会深刻剖析内里原因，是以聂然当初看聂清玉晋身官场的记载时，看到她先以文采扬名金陵，复又因这名声，被推荐为官。
着看起来好像十分正常，但如今想来，却是十分地不正常。
为了防止有替考，夹带，身家不良伪造身份者混入考场，对于士子的检查，如此严苛细致，那么举荐呢，难道举荐成为官员，对于荐官的身份核查，反而会比科考放松不成？
聂清玉在官方记载中的身份，多有不尽不实之处，难道居然没人能查出来？
她是怎么混进官场的？
心中充满疑虑，聂然也无心继续旁观，转身吩咐招英回去，便当先迈开步伐。
没等走开几步，忽然间，如雾一般的雨幕里，几道雪亮的光撕开春意多情的缠mian，伴随着冲刺的影子，凌厉无匹地，朝聂然刺了过来。
这几道影子，有的翻过墙头，有的来自街角的阴影，有的从等候检查的士子队伍中冲出。
前后左右上，一共五个方向，配合精准而巧妙，同时刺向聂然。
其中一人是正在向考生兜售考具的小贩，另一人是等待检查的考生，还有两名原先只是路上的行人，而从墙上高高跃起，举刀劈下的那人，一身衣衫都贴在身上，大约已经在墙头埋伏了许久，淋了个通体湿透。
这变化来得太突然，聂然甚至来不及害怕，脑子里便瞬间拥挤了数个念头。
第一个想法是：刺客？
接着又想道：怎么有人猜到她今天会来看考试，特意埋伏在此处？
而在念头电转之间，雪亮的刀刃，已经迫近她眼前。
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