大约一盅茶工夫，掌柜的从里屋又掇出一道菜来。一盘熘得红红的圆型薄肉片儿，上面撒了些翡翠葱花，样子很是好看，朱翊钧问道：“这是什么呀？”“瓜籽仁呀。”站在李太后身后的冯保，笑着答道。“这肉片儿小小巧巧的，倒像是瓜籽仁。”李太后说着，便邀陈太后举筷，她挑着吃了一口，不免惊呼道：“这是什么肉呀，这么滑爽。”朱翊钧大嚼了一口，也称赞道：“味道真是不差。大伴，这是什么肉呀？”
“八哥的舌头。”冯保答。
“八哥的舌头？”朱翊钧小心翼翼挑了一片“瓜籽仁”放到眼前细看，惊道，“八哥的叫声最好听，这一盘小舌头，全是八哥的？”
“全是。”
“那得要多少只八哥呀？”
“一千多只。”
“这么多，上哪儿找去？”
“到树林子去逮呀，”冯保耐心解释，“这一盘舌头，大概要几十号人忙乎半个月呢。一只八哥最精华的部分就是舌头了，取了舌头，八哥肉就没啥吃头了。”
“啊，难怪价码儿高。”朱翊钧感叹。
第二道菜来，一盘雪白雪白的豆腐，配了几片切得极薄的玉兰片。“这一看就是豆腐，里头未必也有机关？”李太后笑吟吟地问。
“太后娘娘尝尝便知。”
盘中的豆腐看上去都成块儿，但因为太嫩，筷子一挑就烂，三人只得用羹匙舀来吃。陈太后吃饭素来精细，她舀了一小块豆腐放在嘴中，感觉鲜腻到极致，用不着咀嚼，只舌头轻轻一抿，这豆腐就滑下了肚，食管里留下一种清凉的感觉，她好生诧异，便问：“冯公公，这是什么豆腐呀？”
“画眉的脑髓。”冯保答道，“一只画眉的脑髓大概比一滴露珠还少。”
“那这盘豆腐要多少只画眉的脑髓才做得出来？”
“大概两千多只吧。”
“哎呀，真亏人家想得出来。”
说话间，第三道菜也端上了桌，是一盘细若松针的绿茸茸的青菜，这回不待主子发问，冯保主动介绍：这菜叫雪龙须，采自西域昆仑山的千仞雪壁之上。以每年十月采撷为宜。这雪龙须有一个特点，就是任何时候都保持碧绿的颜色。因昆仑山常年风雪迷漫无路可走，采雪龙须的人十去九不回，不是被冻死，就是被雪崩压死。唯其如此，雪龙须的价值才大大超过银子，一斤银子只换得回一两雪龙须。
听冯保这么一说，三人大为惊奇，一盘雪龙须，不一会儿也被吃得光光的。冯保道：“如今三菜一汤都用完，太后与万岁爷评评，值不值两千两银子？”
朱翊钧兴奋地说：“值！朕还担心，两千两银子，做不做得出来呢！”
李太后话一转，问道：“钧儿，今儿皇后娘娘怎么没来？”朱翊钧道：“她太娇嫩，喜欢图个清净。”李太后觑了他一眼：“你对娘说实话，你是不是不喜欢皇后？”朱翊钧赶忙说：“儿……喜欢皇后。”说完垂下眼，倒像是几分不情愿的样子。李太后看得出来：“瞧你这吞吞吐吐的口气，你到底嫌皇后哪儿不好？”朱翊钧也便说了出来：“她，一天到晚板着面孔，倒像是个姑奶奶。”李太后点头道：“这正是她的可贵之处，皇后是一国之后，疯疯颠颠的，行吗？钧儿，将来你看中谁了，可以再册立几个嫔妃，但不是现在。”
朱翊钧正无言，张鲸在门外喊：“太后，万岁爷。”李太后让他进来，张鲸禀道：“张先生派人送信来，明日申时，他就可以到达京南驿。”李太后脸上立刻绽出笑容：“谢天谢地，张先生终于回来了。”
朱翊钧用异样的眼光注视着李太后，冯保道：“皇上，张先生回京，按规矩应该迎接。”朱翊钧冷冷道：“怎么迎接？”冯保没有注意到已经长大的小皇帝那分外难看的脸色，兀自说：“所有内阁辅臣，大小九卿一律出城欢迎，皇上还要派贴身内侍作为代表，设宴为之洗尘。”
朱翊钧冷淡地点了点头：“好，就按规矩办。”李太后却说：“用这个规矩，对张先生就显得怠慢了。钧儿，你应该亲自出城迎接。”朱翊钧低下眼睛，语调平淡地说：“一个皇帝亲自出城迎接一位大臣，这是不是有悖于朝礼？”李太后的声音却充满了热情：“张先生是大臣不假，但他同时又是你的老师，一个学生迎接老师，难道有什么不妥吗？”
朱翊钧沉默了片刻，对冯保说：“得，就按母后说的办。”
张居正的三十二人抬大轿浩浩荡荡而来，张鲸的马队迎面奔来，张鲸下马来到张居正轿前，拱手一揖说：“首辅大人，传皇上旨意，命你今夜在京南驿安歇，明日择时进京，皇上亲率百官到城外迎接。”张居正一愣，朝京城方向深深一揖，激动地说：“谢皇上。”
日头偏西，凉风乍起。张居正看了看天上的浮云，问李可：“这里离京南驿还有多远？”李可回道：“二十里地。”张居正走到三十二人抬大轿的轿长跟前，对他说：“此次南归，多谢你们为我抬这顶大轿。现在已到京城，这顶大轿用不着了，请你们就此回真定府。”他让李可多给他们一些赏银。
张居正又到轿上，对玉琴、玉意道：“这一路上，多亏你们照料，我们就在这里分别了。你们随轿回真定府去。”玉琴、玉意哭出声来。两人都苦苦求道：“首辅大人，您为何要嫌弃咱们奴婢？当初，真定知府钱大人让咱们两个奴婢服侍首辅大人，就没打算叫咱们两个回去。奴婢愿意继续服侍首辅大人。”张居正犹豫了一下，说：“既是这样，你们就随我进京吧。”二位丫环这才破涕为笑。张居正让李可安排一下，进京之后，让她们住进积香庐。
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