张居正、高拱二刚绕过照壁，忽见院子右角荼縻花架下，跑出来一只老猴儿。它一下子扑到张居正跟前，龇牙咧嘴，似乎对新到的客人不欢迎。张居正一惊，却见高拱一招手，老猴儿立刻温顺地走到他的跟前，高拱拍拍它的脑袋，说：“这只老猴儿别有来历。老夫说出来，叔大不要见怪。这只猴儿，是一位大侠客送给我的。”
张居正心下已有几分答案，口中问：“谁？”
高拱答道：“邵大侠。”他鹰一样犀利的目光在张居正身上扫过，语气沉重：“去年，戚继光部队的棉衣事件，邵大侠作为替死鬼，被秘密处死在扬州漕运大牢。他被抓之前，让家中的仆人给老夫送来了这只猴子。”
张居正说：“邵大侠不能算是冤死。”
高拱反驳道：“邵大侠弄了劣质棉布是真，但他是倒贴银钱办这件事。真正贪墨的是武清伯李伟，中饱私囊者稳踞高位，倒贴银钱者反而命丧九泉。你说，这还不是千古奇冤？”
至于邵大侠为何千里送老猿，张居正认为必有说法。高拱道：“邵大侠知道老夫是属猴的，故以这只老猴儿相赠。另外，猴生性好斗，属于屡战屡败，屡败屡战一类角色。邵大侠担心我这只老猴子秉性不改，送这只老猴子来大概是想提醒咱。其实他这个提醒是多余的。咱一个村夫野老，还能跟谁斗呢？”
两人一起大笑起来。
几样家常菜摆在桌上，高拱与张居正两人对酌。高拱呷了一口酒，迟疑道：“叔大，皇上和李太后，还生老夫的气吗？”张居正叹一口气，点一点头算是做答。高拱垂下眼睑，伤感地说：“看来，咱高某在有生之年，是看不见皇上与太后回心转意的时候了。”
张居正欲劝慰：“玄老，你不要过于灰心……”高拱点点头，摆手道：“叔大，我不是灰心，对于过去的一切，换了谁都无能为力，当然，而今的天下在你的治理底下已然是一派开平景象，你当首辅确实比我合适，这一点我心知肚明。皇上还是一个世事未谙的毛头小伙，李太后仅是一妇人，这万历新政，要是没有你，怎么得以推行。相比之下我就越发的不甘心。”高拱停住不说，两人交换了几盏薄酒，高拱才又开口道：“叔大，我清楚自己将不久于人世。活了将近七十年，咱不得不认命。富贵祸福皆由天定，人生太无常了！今有一事相托，不知叔大肯不肯援之以手。”
“请讲。”
高拱眼睛看着前方，似乎蒙上了一层雾气：“老夫隆庆六年被逐出京师，说是致仕，其实是罢官，至今都没个说法儿。活着咱也不争这口气，但死后却不能不讨个清白。老夫想，一旦咱咽了气，你叔大能否奏请皇上，为老夫恢复名誉？”
张居正道：“玄老，你不要说这些不吉利的话。”
高拱握了他的手说：“这话是不吉利，但不得不说。叔大，当今小皇上，还有李太后，他们母子二人对你的信任，也是前朝所罕见。你若肯下决心帮忙，兴许异日老夫常眠地下，心有所安。”张居正忙说见外，这是分内之事，不算帮忙。高拱道：“有你这句话，老夫放心了。来，老夫敬你一杯。”张居正也说着：“玄老不必客气。”各把杯中酒一饮而尽。
酒后，高拱与张居正沿湖漫步，高拱不胜酒力，才喝了两杯，脸就像关公一般了。两人说些闲话，走到半途，高拱道：“还有一件事，老夫心下存疑，想讲出来，又怕叔大说咱干扰政事。”
“玄老但讲无妨。”
“听说两浙总督伍长鲁在东南海上，擒获了巨盗林氏兄弟，老夫不大相信此事。”
这便是令龙颜大悦的东南海上大捷，高拱居然说其中有诈，张居正不禁心头一紧。高拱又说：“林如虎、林如豹兄弟，在东南沿海危害二十余年，虽出没无定，但也有规律可寻。这两个巨盗，春秋猖獗，一到冬天则藏匿不见踪迹。过去多少年来，官兵出海围剿，十有八九空手而归。东南海上，孤岛众多，两贼谙熟海域疆图，有地利之便，冬天龟缩不出，以逸待劳，官军如何能将他们捕获？”
张居正觉得这分析极有道理，并联想起捷报刚刚传来时，他也有所怀疑；但后来看既然献俘，有活人为证，谅不敢有假。但高拱问他：“你认识林氏兄弟这两个贼首吗？”张居正自然要答：“不认识。”高拱道：“不但你不认识，恐怕朝中文武大臣都不能够辩识林氏兄弟本来面目。这两个贼首出来劫掠时，从来都戴着头套，只露出一双眼睛。不要说官军，就是他手下喽啰，也多数不知他们长得什么样子。而伍长鲁这个人，原是老夫门生，虽然办事干练，但好大喜功。这件事，叫老夫不得不怀疑。”
张居正一边答应马上派人密查此事，一边对高拱半是赞叹半是揶揄道：“玄老，你虽然退隐六年，对朝廷的政事依然了如指掌。你同唐代的李泌一样，是山中宰相。”敏感的高拱立即回答：“叔大放心，老夫已没有任何能力与你争抢首辅之位了。所以，也不想戴山中宰相这顶高帽。”
此时，高福从远处跑来，匆匆禀道：“老爷，出事儿了！”
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