李太后问：“查出来了吗？”
金学曾说：“今天，下臣到这大隆福寺一看，真是百感交集。方才，寺里主持陪侍太后，他身上穿的那件袈裟，不知太后是否留意。这袈裟是用上等的西洋布制作的，依下官估计，少说也值二十多两银子。”
张居正故意问：“和尚衣服也这么贵？”
金学曾道：“是啊，这也正是下官纳闷之处，下官从小就听说，一入空门六根俱净，大和尚身着华美之服，这本身就不是出家人所为。”
“你的意思是，大隆福寺把皇上赐给的子粒银，都给挥霍掉了？”
金学曾道：“有这等嫌疑，这大隆福寺本是京城寺庙中香火最旺的，城里许多勋贵都是他的施主。我听说宫里头许多中官，每年都向这里捐香火钱。包括畏罪自杀的吴和，每次来烧香，都得捐上几百两银子。”李太后问冯保道：“有这等事吗？”冯保道：“这个，老奴不太清楚。不过宫里头的老人，或多或少，都喜欢来这里做点功德。”金学曾说：“有这么多大施主，大隆福寺还用得着子粒银吗？皇上赏赐田地，说穿了，赏的是民脂民膏。天下财富额有定数，此处赏得多了，彼处就会减少。如今这天下的财富，上不在朝廷，下不在百姓，都让一些豪强权势大户控制了。”
冯保在旁不满地说：“金学曾，让你奉旨稽查乾清宫子粒银缺额一事，你怎么扯起这些野棉花来了？”
金学曾道：“冯公公，下官说的这些话，绝不是扯野棉花。户部堂官王国光大人奉皇上圣旨，派下官到三宫子粒田所在的宛平、清苑、大兴等县实地踏勘。下官已稽查明白，去年欠缴的原因，乃是因为春上地里遭了虫灾，论收成，三宫庄田的麦子只有前年的三成，农户们交出的子粒银，连总数的一半都不到，差额部分县衙想法筹措。以宛平县为例，县令沈度担心三宫庄田子粒银欠缴太多会引起圣怒，故只好临时调剂，即便这样拆东墙补西墙，也无法凑足定额。”
李太后沉着脸问：“他们凑了多少？”
金学曾道：“仅乾清宫一处，他们就凑了整整三千两银子。”
李太后霍地站起身来：“谁让他们凑的？”说这句话的时候，她发髻上斜簪的闹蛾儿、翡翠吊坠一片晃动。她眼睛睁得圆圆的，逼视着金学曾，怒气冲冲地问，“宛平县令是谁？”金学曾答：“沈度。”李太后问：“你方才所言，都是他告诉你的？”金学曾说：“不是。沈度讳莫如深，什么都不肯讲。臣方才所言，都是自己调查所得。”
冯保在旁说：“请太后息怒。金学曾一派胡言，原不足为据。金学曾，还不退下去！”金学曾正要谢恩退下，只见李太后摆摆手，喘着气儿说：“慢！”李太后稍稍稳定了一下情绪，望着金学曾，口气缓和下来：“你下午就找他冯公公，从内廷供用库中支银，宛平县衙填补的银两，一厘一毫都退回去。”金学曾道：“太后，臣奉旨办差，只是说明所查的实情，并没有要太后退还子粒银的意思。”李太后怒道：“要我退子粒银，你有这个胆吗？你自己说过，你还是个蚂蚱官！张先生，宛平县令沈度，给他革职处分，永不叙用！”
张居正犹豫着没有回答，跪在地上的金学曾，却肆无忌惮地嚷了起来：“太后，下官有话要禀奏。”冯保急得跺着脚嚷道：“你闭嘴！”李太后瞪了冯保一眼，问金学曾：“你要禀奏什么？”金学曾涨红着脸说：“沈度实心为朝廷办事，在宛平县令任上，不知受了多少委屈。去年为子粒田欠税，驸马都尉许从成还跑到宛平县衙大闹，当众扇了沈度几个耳光，沈度隐忍不敢发作。这样的好人不但不能提拔，反而要遭受撤职处分。如此处置，有失朝廷公正！”
张居正赶紧骂道：“放肆！”他担心李太后因此震怒而下旨惩处金学曾，故抢先指着金学曾怒斥道，“你在官场才待了几天，懂得什么叫朝廷公正？在太后面前如此张狂，凭你刚才这几句话，本辅就可以将你撤职查办！太后要将沈度革职，这是英明之举。连这一点你都看不出来，还充什么能人！依本辅来看，将沈度革职的理由，至少有三：第一，三宫子粒银因天灾难以收齐，沈度竟胆敢将学宫银与养马银挪用贴补，这不是陷太后于不义吗？第二，沈度不依法令治县，而是唯唯喏喏委曲求全，挨了驸马都尉许从成的耳光也不敢上奏朝廷，这成何体统！第三，这沈度已在宛平县当了四年县令，对子粒田的种种弊端，应该说早就是了如指掌。可他不敢为朝政直谏建言！”
李太后点头，问金学曾：“首辅的话，你听进去了吗？”金学曾道：“首辅的话，下臣听了如醍醐灌顶。经首辅点拨，下臣才悟出了太后的英明睿断。”
马车穿越街道，家丁紧随其后。玉娘坐在车内，既兴奋又紧张，她挑开帘子向外眺望。街道上旌旗招展，形成一片光斑。她重又放下帘子，用手捂着自己的脸，努力抑制自己的心境。
李太后咬着嘴唇沉思了一会儿，又问道：“金学曾，听说你去宛平县调查子粒田，与驸马都尉许从成发生了冲突？”金学曾道：“是的，许大人强行要宛平县令沈度填缴子粒田租赋一万二千两银子，卑职站出来说句公道话，他就扇了卑职一个耳光。”
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