还有就是杜牧写的著名的“杏花村”这首诗。鄂东麻城的歧亭，应该是杜牧写“杏花村”真正的地方。原因有三：一是在公元842年的春节，他接到赴黄州担任刺史的任职调令。过完元宵节，他从洛阳东都出发，坐运河上的船，到了光州（现在叫光山）地界，从淮阴运河的古码头上岸，开始从光黄古道，经麻城，到黄州来上任，他到达黄州的时间是阴历四月二十一日。清明节那天，他刚好走到了麻城歧亭。当时飘着潇潇冷雨，歧亭那里正好有一个驿站，所以他写：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”麻城的歧亭在北纬32°，从北纬27°到北纬32°这一片区域，是长江中下游的亚热带，北纬32°过去是温带，低于北纬23°就是热带。只有在这样一个纬度之下的清明节，才有杏花开放，不是这个纬度，在这个季节是没有杏花的。我对杜牧上任黄州刺史的日期和地点做了一点考证和分析后，才认为他写诗的地点应该就在这里。这首诗，也是他对鄂东人文的贡献。
历史上关于三国时的赤壁之战到底是不是发生在黄州有很多争论。长江湖北境内有五处赤壁，蒲圻赤壁也有很多典实，佐证那里是大战发生地，这是不争的事实。可是好几位大文豪、大诗人都赞颂过黄冈的赤壁。如果没有杜牧的《赤壁》、苏东坡的《念奴娇·赤壁怀古》《前赤壁赋》《后赤壁赋》，黄冈赤壁的知名度不会有现在这么高。但最重要者，人们忽略李白，而承认杜牧，这是因为杜牧的家世和他在这里住了三年的经历。重要的是他在诗中说到“折戟沉沙”，举证人们挖出了当时的兵器。所以，从某种意义上说，杜牧对黄州的文化起到了启蒙的作用。
“平生睡足处，云梦泽南州。”因为受到杜牧这首诗的影响，在他之后的王禹偁来到黄州当刺史后，特意在衙门里建了一个“睡足堂”。明代的罗贯中，在隆中为诸葛亮写了一首诗：“大梦谁先觉？平生我自知。草堂春睡足，窗外日迟迟。”这也是受了杜牧诗的影响。杜牧的诗在黄州地方文学和风物上起到的作用，功不可没。公元844年杜牧离开黄州，852年他就去世了，年仅四十九岁。杜牧离开黄州一百五十四年后，即北宋咸平元年（998），王禹偁来到黄州担任刺史，当时他四十四岁，是朝廷的翰林学士、知制诰，即专门给皇帝起草文章的“大秘”。由于修编《太祖实录》，他得罪了皇帝，被贬到黄州当刺史。他一来到这里，依然感到黄州很落后。咸平二年（999），他写了《黄冈竹楼记》，记叙了他被贬黄州后的生活。过去的城墙上可以修很多老屋，这个竹楼就是在黄冈古城西北角的城墙上建的。黄冈当时不像荆州那么发达，很早就有青砖的房子，它的主要建筑材料是竹子。这篇文章，就描述了他在竹楼里的生活是多么惬意，他在这里可以游戏、吟诗、弹琴，穿着鹤氅衣（用鸟羽制的披风），戴着道士所戴的头巾，很悠闲。来黄州后，他给皇帝写了一封信，说：我不敢奢望能够重新回到京城，重新见到皇上，一睹天颜。皇帝看后动了恻隐之心，说王禹偁被贬了这么长时间，还是让他回来吧。可是传说此时，黄州出了一件大事：两只老虎进了黄州城，吃人，打架。这在今天是不可思议的事情，在古代碰到这种事情，一定要八百里加急第一时间告诉皇上。皇上一听出了这种大事，便问：这是什么兆头啊？星象大师赶紧去卜卦，说黄州这个地方有凶气、煞气，这里的官员暂时都不能升官，否则会把这种煞气带到京城里来。于是，一位文弱的书生，因为两只老虎进了城，便连回京城的机会都没有了。咸平四年（1001），朝廷让他到蕲州当刺史，结果他还没到任就去世了，年仅四十八岁，只留下一篇《黄冈竹楼记》和一个“睡足堂”给了后人。今天来看，杜牧和王禹偁都是英年早逝。当时黄冈当地的人都说：在黄州当官的人都短命。历史上就有这么多奇怪的事情。
第三位来黄州的大名人就是苏东坡。元丰三年（1080）二月，苏东坡来黄州报到（比杜牧晚二百三十八年）。苏东坡和杜牧来上任时走的路一样，也是由运河水路，经麻城，到黄州。苏东坡反对王安石变法，他们可谓是政敌。但他们同时又是惺惺相惜的两个大文豪。他离开黄州后，在南京见到了王安石，王安石送他走时感叹道：人间不知要过几百年才能出这样一位人物啊！苏东坡在世时，他的几位前辈都是如此赏识他。他二十二岁进入官场，到四十四岁一直平步青云，却由于“乌台诗案”遭受到前所未有的打击，被贬到了黄州。历史上，左震、杜牧、王禹偁都是对黄州文化建树有所贡献的集大成者。而苏东坡与黄州的相遇，既是历史给了黄州的一个大机缘，也是黄州给了苏东坡的一个大机缘。他与黄州相得益彰，正像辛弃疾在《贺新郎》这首词中写的，“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”。
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