从公元前6世纪到公元前5世纪，仁的意义就有所改变。“仁”不再仅仅是人与自然的关系，而是变成了人与人的关系。如果说一竖两横是先天的仁，源于道家的思想范畴，那么单立人的仁，则是后天的仁，完全变成了儒家思想。当两个人出现的时候，就需要一个人去理解另一个人，就需要把两种不同的声音用一种方法统一起来。那么，在人与人的交往过程中，“仁”就要起作用了。可见，仁，主要是解决人际关系问题，解决人类社会问题。
关于“仁”，孔子有很多重要的论述。比如《论语·颜渊》一节说，樊迟问仁，子曰：爱人。又说：“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。”意思是说，把自己所有的私欲控制起来，去恢复周朝的礼制，这样一来，你的仁心就会出现；仁心出现了，你周边所有的人就会爱你。由此可见，周礼是一个非常好的制度。
再看《论语·卫灵公》一节：“子曰：志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”不成功便成“仁”，杀身成“仁”，说的都是这个意思。在中国古代思想史中，孔子第一个把整体的思想道德规范集于一体，那就是一个字：仁。他以“仁”为核心，形成了完整的伦理和思想体系。这一点是非常了不起的。
仁是中国传统哲学观与价值观的具体体现。以仁为本体，其内容还包括义、礼、智、信、忠、孝、悌、节、恕、勇、让等。这十二个字，都是“仁”在每一个不同侧面展现出来的美好品质。国家需要你“勇”的时候，你就勇敢地迎接挑战，舍身成“仁”；国家需要你“信”的时候，你就诚信待人；国家需要你宽恕什么人的时候，你就要遵循“恕”道……以仁为本体，由此衍生出复杂的伦理价值体系。上面所说的十二个字，形成了中国传统的价值观，而仁是分存于每个字的意义中的。佛家的观世音菩萨，有一种形态是“千手千眼”。小的时候我不懂这个，后来我懂了。因为佛家讲的是悲，人世间有多少种苦难，观世音就用多少只接应的手、多少只智慧的眼睛来看你。仁也是这样，仁在你没落的时候给你勇气，在你迷茫的时候给你信仰，在你孤立无援的时候给你照应。这样一来，仁也像佛教中千手千眼的观世音一样，是身法千千万；每一种身法，都对应了你当下的思想状态以及你需要解决的问题，来接应你，帮你解脱。在这方面，孔子还有很多论述，例如，“己欲立而立人，己欲达而达人”；“己所不欲，勿施于人”。这都是解释如何爱人的。究竟如何爱人呢？就是我自己要站得住同时也要别人站得住；我自己要行得通同时也使别人行得通；凡是我不想要的东西，我也不会给你。己所不欲，却施于人，这就违背了爱人的思想。与人为善，这个“善”就是良知，就是诚信；既是谦卑，也是勇敢。对父母为孝，对兄弟为悌，对朋友为信，对国家为忠，如此便形成了一个立体的“爱人”，一种悲天悯人的胸怀。这个胸怀拥有了，这种境界达到了，就是古人所说的“文质彬彬，然后君子”。
下面我讲第二个问题：仁是孔子思想境界的最高体现。
孔子在公元前6世纪至公元前5世纪交替时，为什么会提出“仁”这个概念呢？冯友兰先生曾说过：“孔子对于中国文化之贡献，即在于开始试将原有的制度，加以理论化，予以理论的根据。”冯先生给孔子下的这个结论是正确的。他所说的“原有的制度”，就是周朝的制度，也就是我们通常所说的周礼。孔子生活在春秋向战国过渡的时期，即由上古向中古过渡并转型的时期。不是所有人都能有幸生活在历史转型期的。幸运的是，在中国的第一个转型期，孔子出生了。而从1840年鸦片战争开始，全球化也就开始了，中国的第二个转型期就在那时萌动。现在，我们也有幸处在中国历史的第三个转型期。一个转型期需要几百年乃至上千年，单个的人在其中是十分渺小的，转型期的时间跨度非常长，而对历史长河来说却仍然是很短暂的。孔子是中华历史第一个转型期里产生的一个“奇观”。如果说，炎黄文化是华夏文化的起源，阴阳八卦是中国传统文化的内核，那么，孔子的儒学就是华夏文化第一次大裂变，是中国思想的一次升华。
周礼就是从炎黄文化开创来的上古文化的结晶。周礼，是周代典章制度、文明规范的体现。但有一点需要指出，这样一种好的文化，为什么在春秋战国时期开始出现了“礼崩乐坏”的转型期呢？其转型的特点，就是旧有的文化不管用了，新的文化还不足以支撑起这个时代的发展，这个时候，就出现了很多仁人志士来研究文化的断裂。孔子就觉得，他要研究周代文化起源以及这个文化在历史上起到的巨大作用，现在它为什么不适应这个时代了，是周朝错了吗？还是现在的人错了呢？他得到的经验是“郁郁乎文哉！吾从周”。然后他又说，“久矣，吾不复梦见周公”。他觉得，自己应该把一辈子的心血用在恢复已经崩坏的周礼上，把在文化地震的废墟上重建文化王国作为己任。孔子自觉地承担起了中华文化承前启后的重任。他在承担责任的时候，发现了这个“仁”字，用这个“仁”字来解释周朝礼乐文化，并使之有了现实意义。这个石破天惊的发现，也是一种挟雷带电的创新。一个“仁”字，成了一把解释周朝制度并使之理论化的钥匙，这是孔子一生最伟大的理论创新，也是中国文化史具有划时代意义的理论创新。
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