表二：绿营、新军、北洋海军士兵与非军人年平均收入比较（1904年）（单位：两）
（资料来源：苏云峰《中国现代化的区域研究：湖北省》第483-496页
从晚清士兵的经济收入来看，原绿营兵收入与佃农、自耕农下层或工人中的最底层接近，而新军士兵收入则普遍接近或超过自耕农，与工人中上层相当。“当时经济生活一般水准低下，每兵月饷四两五钱，视自由职业收入亦无逊色”
。总体来说，“湘军、淮军、海军、新军士兵的经济地位居于晚清社会的中等水平，部分甚或略偏上；绿营、八旗和防、练军士兵的经济地位接近于或略高于当时社会的一般水平”
。
甲午战后，清政府大力编练新军，从新建陆军、自强军、武卫军到全国各省编练的新式陆军，饷额都比较高。而且，清末新军士兵所得粮饷除了自己在营开销外，每人每月还可节余2两左右。如北洋新军士兵从入伍3个月后开始留饷至6个月，由各营统一寄送其家属。即便这样，士兵手中每月仍可余银将近1两。新军官兵在伤亡抚恤、家属优待、免除赋税等方面也都享有了旧军人所没有的待遇。当然，由于清政府库银紧缺、勇营部队自筹粮饷不力，上级克扣以及政府推行以钱钞和制钱代替折饷银等因素，使得晚清军官的实际法定收入只占饷章规定的8成左右，士兵实际法定收入更少一些
。
（二）提高武职品级
在以儒家为道统和士为四民之首的社会结构中，人们习惯于靠饱读诗书通过科举入仕，行伍入仕并不被大众普遍认同。“盛世的文官重于武官，同品的文武二员，文员的地位总是高些”
，有时正一品的武官提督受一品文官总督的节制，甚至连二品巡抚的地位都不如。湘军崛起虽使湖南人产生了当兵从仕的热潮，然而，许多湘军军官对自己的职业并没有多少自豪感。比如刘铭传身为武官却感到严重自卑，直至他设法改任文官之后才找回内心的平衡
。淮军统领周盛传官至直隶提督从一品，仍发誓不让自己的子孙再入营伍，而要他们“抑方刚之气，读有用之书”。
甲午战后，晚清政府以新军编练为第一要政。但八旗、绿营、练、勇和新军的军阶却五花八门，各不相同。只有经制八旗兵与绿营的军官才有官阶，并且比高贵的文职官阶地位普遍要低。清廷认为必须提高新军军官的品级地位，否则新军编练工作很难开展。1904年12月朝廷批准了练兵处与兵部会奏的新军官职章程。新军官职的设置，结束了新军军官沿用绿营官阶，或身任武官却用文职官阶的现象，使文武官职的对比明确化、正规化，很大程度上提高了军官的自豪感和荣誉感。
表三：文武官职对照（1904年）
（资料来源：《光绪政要》卷30；郭松义等：《清朝典制》第272-279页。）
从上表可以看出，武官的地位明显高于文官，过去一个道员（文职正四品）加兵备道衔即与总兵（武职正二品）平行
，而现在仅与管带平起平坐，一个队官的品级竟与知县持平，兵头将尾的副目则与县衙的巡检相当，甚至列兵也有从九品的头衔
，充分显示了官兵地位的提高。
（三）寓征于募
兵役制度与军人地位有着密不可分的联系。秦朝实行征兵制，每位身体健康的男子一生中都要服两次兵役。隋唐时期为实行府兵制和募兵制。宋代依然实行募兵制，但募兵主要对象为“失职犷悍之徒”，兵之多寡，不关于国之盛衰，国之存亡不关于民之叛服。募兵之数日多，养兵之数日浩。结果“民不知兵，官不知兵，即兵亦不自知其为兵”
。兵始终处于主流社会之外，成为边缘人。有清以来，八旗、绿营实行落后的世兵制，老弱之兵充斥营伍。湘、淮军实行募兵制，初期曾显示一定优越性，但日久疲生，纪律日趋松弛，战时临时招募，兵员质量得不到保证，也缺乏必要的训练。
甲午战争前后，中国军队虽然装备了与敌人同样先进的武器依然一触即溃。人们纷纷探究其原因，认为“兵与民分，则尚武之能力薄；兵与民合，则尚武之能力宏”
。长期实行募兵制，召募来的士兵，大半来自市井无业游民，体力薄弱而不堪劳苦，秉性狡黠而不肯死战，嗜好太深而不能忠守。来如乌合、去如鸟散，平时无事，坐食饷粮，鱼肉乡里；一旦临阵，望风先溃，抛戈而逃；遣返之后，骚扰百姓，贻害地方。这样的军队不足以为国家之干城，且前有养兵之费，后有遣散之难。民不愿为兵，兵也难复为民。募兵制既浪费国家财政，又带来社会不安，弱化了军队战斗力。
一些先进人物逐渐认识到，唯有实行“全民皆兵”才是振奋军队、高扬尚武精神的根本。欧西列强“其兵制最为美善，不惟步武我国三代寓兵于农之遗意，抑且广兵于士工商贾”
。日本舍募兵用征兵，在法律上规定国民皆有服兵役的义务，其国民矜尚武功，人人以入伍为荣。1895年康有为在《上清帝第二书》中就主张“以民为兵”。时人强调，“现在国难日形严重，决非青年沉醉歌舞之日。凡我青年，万不要以穿上军衣为耻，工作军中为苦；都应个个受严格地军事训练，借以锻炼身体，去应付我们的严重国难”。陈天华呼吁：“若不仿照外国的法子，人人当兵，把积弊一切扫除，真真不可设想了”，“这当兵二字，是人生第一要尽的义务。国家既是人人有份，自应该人人保守国家的权利；要想保守国家的权利，自应该人人皆兵”。
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