『 第52章 』
美蓝满周岁后不久的一天下午，外面下着雨，韦德闷闷不乐地待在起居室里，不时走到窗前，把脸紧贴在滴有水珠的窗玻璃上，向外张望。他身体瘦弱，细高个儿，今年八岁了，看上去似乎还不到这个年纪。他文静得近乎羞涩，如果别人不跟他说话，他是绝不会先开口的。此刻他闷得发慌，不知该作何消遣是好。埃拉在角落里，一个劲儿摆弄她的洋娃娃，斯佳丽坐在写字台前，搬加一长串数字算账，嘴里还不时在咕哝；瑞特躺在地板上，晃动着怀表上的表链，逗美蓝伸手来抓表。
韦德拣好了几本书，又让书乒乒嘭嘭地掉在地上，然后重重地叹了口气，斯佳丽气恼地转过身冲着他说：
“老天呀，韦德！快到外边玩去！”
“不行呀。外面在下雨呢。”
“是吗？我倒没注意。嗯，找点事做做吧。你在这儿站也不是，坐也不是，搞得人挺心烦的。去叫波克套上车，送你到小博那儿去玩吧。”
“他不在家，”韦德叹了口气。“他去参加拉乌尔·皮卡尔的生日聚会了。”
拉乌尔是梅贝尔·皮卡尔的小儿子，在斯佳丽眼里他是个挺讨人嫌的小家伙，三分人形，七分猴相。
“好吧，你要找谁就找谁去。快跟波克说去。”
“谁也不在家，”韦德回答说，“所有的人全去参加生日聚会了。”
这句“所有的人——就我例外”的言外之意，那是再清楚不过的；可斯佳丽的心思全扑在她的账本上，竟然没听出来。
瑞特一骨碌坐起身子，接口说：“那你干吗不也去参加生日聚会呢，儿子？”
韦德侧着身子，愁眉苦脸地朝他这边挪动步子。
“他们没有邀请我哪，先生。”
瑞特把怀表给了美蓝，任她用小手去抓弄。他轻轻地站起身子。
“别再算你那该死的账了，斯佳丽。他们这次生日聚会怎么没邀请韦德？”
“看在老天的分上，瑞特，现在别来打扰我。阿希礼记的真是一笔糊涂账——哦，这次生日聚会？嗯，我想，他们没邀请韦德，这有什么好大惊小怪的，他们来请，我还不让他去参加呢。别忘了，拉乌尔是梅里韦瑟太太的外孙；梅里韦瑟太太宁可把一个获得自由的黑奴请进她家神圣的客厅，也不愿让我们中的任何人进去。”
瑞特带着若有所思的神情端详着韦德的脸，看到这孩子在往后退缩。
“上这儿来，儿子，”说着，他把孩子拉到自己身边。“你很想参加那个生日聚会？”
“不想，先生，”韦德说话的口气很硬，眼皮子却耷拉着。
“嗯。告诉我，韦德，乔·惠丁家的聚会，弗兰克·邦尼尔家的聚会，还有别的小朋友家的聚会，你都去参加吗？”
“没去，没几家肯请我去的。”
“韦德，你在撒谎哪！”斯佳丽掉转身子大声说。“上星期你不是参加过三次聚会！巴特家孩子的聚会，格勒特家的，还有亨顿家的。”
“你尽可以把各种配上马鞍子的骡子都拉来凑数，”瑞特不紧不慢地拉长着声调说。“你在那些人家里聚会觉得快活吗？说吧。”
“不快活，先生。”
“为什么？”
“我——我不知道，先生。黑妈妈——黑妈妈说他们都是白人里面的垃圾。”
“待会儿看我不去剥黑妈妈的皮！”斯佳丽噔地跳了起来。“还有你，韦德，竟敢对你妈妈说这种话——”
“孩子讲的是实情，黑妈妈讲的也是实情，”瑞特说。“当然啰，即使把实情明明白白地摊在你面前，你也会只当看不见的。……别担心，儿子。有些聚会你不想去，你尽可以不去。哎，给，”他从口袋里掏出张钞票来，“去让波克套车，带你上城里去。你自己买点糖果——买好多好多，让你放开肚子吃，吃到肚子发胀为止。”
韦德绽出了笑容，将钞票塞进兜里，随后又焦灼不安地朝母亲望望，想征得她的同意。但是她正紧蹙双眉望着瑞特。他伸手将美蓝从地板上抱起，偎在怀里，让小脸蛋贴住自己的面颊。她看不清他脸上的表情，但隐隐感觉到他眼睛里有种近乎恐惧的异样神情——近乎恐惧和自责的神情。
继父的慷慨给了韦德很大的鼓舞，他腼腆地走到继父面前。
“瑞特叔叔，我可以问你件事吗？”
“当然可以啰，”瑞特显得有点焦灼不安，又有点心不在焉，他把美蓝的小脑瓜儿贴得更紧。“你要问什么呢，韦德？”
“瑞特叔叔，你以前是不是——你打过仗吗？”
瑞特回过神来，目光警觉而锐利，但是说话口吻仍显得漫不经心。
“你干吗要问这个呢，儿子？”
“嗯，乔·惠丁说你没打过仗，弗兰克·邦尼尔也是这么说的。”
韦德一脸的苦恼神情。
“我——我说——我对他们说我不知道。”然后他急促地继续说，“不过我没理会他们，我揍了他们一顿。你到底打过仗没有，瑞特叔叔？”
“打过的，”瑞特的声调突然变得激昂起来。“我打过仗，我在军队里呆了八个月。我从洛夫乔伊一路打到田纳西州的富兰克林。约翰斯顿投降时我正和他在一起。”
韦德听了骄傲得扭起了身子，斯佳丽在一旁哈哈大笑。
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