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吴承鉴收到的那封信，是花差号上来的，周贻瑾的亲笔，信上只一句话：同乡故友，约白鹅潭一聚。
落款却什么也没有。
但吴承鉴既认得出这字迹，周贻瑾在广州这边又有几个同乡？还称得上故友的，自然就只有蔡清华一人，他当场就猜到了，带了吴七出门，门房吴达成道：“我的小祖宗，这会还要出门？小心夜路黑的厉害！”
吴承鉴道：“家里太闷了，我还是去花差号散心。”
吴达成呵呵，竖起大拇指：“行啊！我的小祖宗，你的心真是大！”
吴承鉴坐了马车直到白鹅潭边，早有周贻瑾派的小艇等着，铁头军疤带来个徒弟亲自掌舵，荡了吴承鉴吴七主仆二人，小艇进入黑漆漆的水面，就像一滴血掉到了墨汁里，很快不见了。
小艇将人接到了一艘双层画舫上，吴承鉴让铁头军疤守着甲板，自己和吴七拾阶上去，一路听得上面有人在唱粤曲。
这艘楼船好大，这第二层楼上又分成两半，一半摆了一张八仙桌，中间隔开几步，另一半设置成一个小戏台，一个小生正在唱《紫钗记》，但听唱腔，怕这“小生”还是个十五六的少年。
八仙桌坐着两人，果然就是蔡清华和周贻瑾。
蔡清华笑道：“三少来了。快入席。”
吴承鉴也不客气，微笑着坐落。
蔡清华道：“傍晚时分刚好有事，失了约，今晚特来赔罪。”
吴七心道：“什么刚好有事，你分明是故意的！是故意把我们吴家往火坑里推！”他还做不到喜怒不形于色，就拿眼睛盯着甲板。
吴承鉴却笑道：“多大点事，也值得拿来说。”
蔡清华笑道：“虽然事情不大，但失约就是失约，该赔罪，该认罚。恰好我得了两件好物，就借花献佛，当作赔礼了。”说着便斟酒。
杯是玻璃杯，酒是葡萄酒，蔡清华道：“据说这是法兰西的美酒，刚才和贻瑾尝了两杯，撮尔小邦的玩意儿，毕竟是比不得我中华佳酿，如杏花村者便远非此酒能比，但万里而来，也属不易。”
吴承鉴一听，就知道蔡清华的耳目今时不同往日，晋商那边的事情多半他已收到了消息，咂了一口，道：“法兰西人酿酒的技艺有进步。这是乾隆五十二年的酒吧，这个年份的葡萄酒还算不错，可惜窖藏的技艺还差了点火候。”
蔡清华笑道：“我不懂葡萄酒，倒也分不清三少这句品评是真是假。只听得人说，宜和三少的舌头，千金难买。”
吴承鉴笑道：“不管好东西坏东西，喝得多了，就懂了其中的分别。第二件好物件呢？”他说着就望向戏台。
蔡清华笑道：“没错，就是这个戏童，粤调我也不懂，就还得老弟帮我把把关，看这孩子的唱腔如何？”
吴承鉴道：“粤曲其实我也不喜欢听。但卢关桓养了三年的戏童子，又能拿来献给蔡师爷，自然差不了的。”
蔡清华笑了：“你这就谦虚了，一下子就听出这孩子的来历、年份来，这可比品酒还难。还是你认得这童子？”
吴承鉴道：“说破了一点不难。卢关桓养戏童子大概是三年前的事情，这事我听过一耳朵。人没见过，但这戏童刚才唱着唱着，有几个调带着新会音。老卢是新会人，多半是教戏的师父拍老卢马屁，刻意留着讨好主人的，蔡师爷是外地人听不出来，但我们广东人一过耳朵就觉得那几个字咬音别扭，自然就猜到来历了。”
“好！”蔡清华赞道：“果然是七巧玲珑心！”
“心巧不如势大。”吴承鉴道：“类似的手法，吴某用出来，就只能蹭蹭蔡师爷的光，蔡师爷用出来，却能一下子将吴某一家老小打入万劫不复之地。”
蔡清华一笑，这一笑不是客气笑，而是带着几分审视：“三少看来还是怨我的。”
“不怨，真个不怨。”吴承鉴笑道：“因为知道怨也无用，怨来做什么？这件事情，是我冒犯在先，蔡师爷给我一个回手，咱们算打平如何？我们就此打住吧。”
“好，这几句话，用你们一句福建话叫什么来着？合听！”蔡师爷道：“总督府的势，不能白借的，收回来的时候，总要带点利息。不过此势浩大，既能将人打下地狱，也能将人救出生天。就全看三少这边，如何选择了。”
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