蔡清华道：“你见过？”
周贻瑾忽觉失言，周清华笑道：“怎么，对着师父我还有什么需要隐瞒的？你的阴私我知道的可不少，真要对你不利，够你死上三十回。”
周贻瑾想想也是，在蔡清华借个由头将那童子撵开几步后，才低声说：“承鉴好玩，曾驾驶英夷大船出过海，我跟着去了两趟。”
蔡清华道：“广州人总把山高皇帝远挂在嘴上，果然不假。”
吴家不是普通人家，是十三行行商，官府里挂了名的，吴承鉴私自出海，如果传了出去，后果难以预测。
周贻瑾道：“承鉴玩性一发，往往不知轻重，此事出我之口，如果出事，我必与三少连坐。师父若还顾念师徒之情，可莫害我。”
他想蔡清华应当不会害自己，所以故意将自己连坐上去，要让蔡清华投鼠忌器，只要蔡清华不想害了自己，就不至于拿这件事情来对吴承鉴不利。
“你我之间，何必多此一语。”蔡清华笑道：“我若是会拿你无心失言来害你，你刚才就不会向我坦白了。那天晚上，我也不敢应你之请在花差号上留宿了。”
说到这里，他忽然又长长一叹。
周贻瑾道：“师父叹什么？”
蔡清华道：“这么要害的事情你都对我坦白，那就是仍然信任我。可是换了以前，后面那两句话是不会说的。可见在你心中，吴承鉴的分量竟是比为师的重了。可恨啊，可叹！”
他说着拿起酒壶，自己斟了一杯酒干了。
周贻瑾默不搭腔，也举杯呡了一口，转个话题说道：“师父随东主赴任，竟然还带了家乡好酒千里入粤。”
蔡清华笑道：“我怎么可能这么做？这是我刚刚抵穗那日，有不速之客放在我客房里的，我看只是半坛开封了的酒水罢了，扔了也怪可惜的，也就没有推却。”
周贻瑾道：“师父今日在广州城，果然炙手可热。”
“哦？”蔡清华道：“何以见得？”
周贻瑾举起手中酒杯道：“壶是普通的壶，杯也是普通的杯，但杯中之物却是三十年陈的状元红，且不是粤省仿制之酒，就是我们绍兴人家酿的花雕。此物放在浙江都不可多得，到了外省更是珍贵无比。”
蔡清华笑道：“不错，不过你这根舌头更珍贵，价值千金。”
周贻瑾继续道：“广州城内，这个年份的状元红只两家有：粤海关监督家里有几坛，但以吉山的根脚与脾气，对师父你最多也只是虚应故事。除了吉山之外，有此珍酿的也就只有潘家了。潘家身为十三行之首，冒着被吉山猜忌的危险，也要如此细心地琢磨师父的喜好，举重若轻、半偷半摸地拿出如此珍酿来讨好师父。此举既可见潘有节用心之苦，而能让潘有节如此用心，师父如今在广州城势头之炙手，自然也可想而知了。”
蔡清华听了这话，不否认，不发笑，却盯着周贻瑾，两眼都在发光。
“师父为何这么看着我，若放在十年前，我非以为师父对我有什么意思不可！”周贻瑾的酒量其实是不错的，不过他的体质属于“伪酒量不行”——也就是喝点酒脸上就有反应，所以双颊已经出现淡淡的红霞。
蔡清华笑道：“岂止有意思，简直非卿不可！只喝一口酒，就能道破背后的无数隐秘，若大方伯能得贻瑾为入幕之宾，这广州城内外，大方伯便能了如指掌。”
周贻瑾道：“我早跟师父说过，徒儿我如今无心功业，只想在三少荫下享乐养老。”
“你才几岁，就说养老的事情！”蔡清华笑道：“再说了，你再跟着吴承鉴，只怕那乐也享不了几天了，一旦大屋倾倒，好徒儿，你别说养老，说不定还要遭受池鱼之殃。”
“消息传的可真快。”周贻瑾道：“惠州的事情，竟然连师父也知道了。”
“惠州什么事情？”蔡清华双眼一眯：“惠州什么事情？”
周贻瑾没想到他竟不知道，但想此事广州城内外已有不少人收到了风，以蔡清华如今的面子，只要他肯去打听，就没有打听不到的，便将惠州丢茶之事，简略说了。
“原来如此。”蔡清华沉思片刻，道：“那就更没错了。吴家之倒，就在旬月之间了。”
周贻瑾问道：“师父，你是不是还知道什么我不知道的事情？”
“告诉你也无妨，反正到了现在，你们也翻不了盘了。”蔡清华点着头：“是永定河的事情。”
“永定河？”这回轮到周贻瑾愕然了——因为这个回答简直是前言不搭后语：“永定河怎么了？”
结果蔡清华说出了一句更加“莫名其妙”的话来：“永定河去年又发大水了。”
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