“你跟藤村很熟吗？”
“嗯。他年纪比我大点，我们过去经常聊天。不过我这三四年都在三朝的农机店当住店店员，藤村也离开了村子，我们几乎没再见过面。”
这时，旅馆叫来的出租车也到了。
“老师，剩下的话留在车里说吧。”浜中催促道。
伊濑先钻进车内，村田坐在中间，浜中最后进来。
出租车向西走一段后，向南朝山脉驶去。路旁是一条名为“竹田川”的河。
“藤村家在荒田是世家。”车子刚开一会儿，村田就开始侃侃而谈，“他的父亲叫惣右卫门，拥有一大片山林，藤村进是他的小儿子。四年前，他离家出走，当上卡车司机，不怎么同家里联系了。”
“他在什么地方当司机？”浜中问。
“据说在鸟取。但有传言说他最近去京都打工了。”
“京都？”伊濑紧接着问，“是在京都那家从事深夜定期运输业务的京云运输公司吗？”
“不知道公司的名字，只是听说他在京都当卡车司机。”
车驶入山中，开始爬坡。左手边的枯木林中坐落着三四家旅馆。
“那里是下古屋温泉，泉水是沸腾的……”村田说，但伊濑对这样的介绍毫不上心。
“你知道藤村上班的公司的准确名字吗？”
“不清楚。他已经同家里断绝音信。我上次回荒田时，听说藤村进的父亲惣右卫门在哀叹自己生了个不孝子。”
“藤村之前就是这种性格？”浜中问。
“是的，他很贪玩。”村田对浜中点点头，“……米子也好，鸟取也好，他每个地方都待不长，有一阵子还跑到大阪去了。卡车司机这工作虽然不适合年轻人，但收入不错，他自然就干上了。他还特别好色，为了女人挥金如土。他在鸟取打工的时候，迷上了三朝温泉一名叫照千代的艺妓，就自不量力地跑到三朝的旅馆来找照千代。照千代根本没把他当回事，他却迷得神魂颠倒。”
伊濑觉得这段话挺有价值。
“这名叫照千代的艺妓，现在还在三朝工作吗？”
“不，不在了。去京都了。”
“京都？”
“她同关西来的男人好上了，辞掉了艺妓的工作，现在住在京都的某个地方，但具体在哪儿我就说不上来了。三朝的饭店和旅馆的人不清楚，其他艺妓也不知道。照千代走后，一封信、一张明信片都没有寄回来过。辞掉艺妓工作后，她就想同之前的世界做一个彻底的了断吧。”三朝的事，这个年轻人倒是知之甚详。
“这位照千代是美人吗？”浜中问。
“算是个美人吧。男人对她趋之若鹜。”
“年纪有多大？”伊濑问。
“应该没有满三十岁……二十七八吧。我虽然见过她，但没有同她说过话。”
“这么说，她比藤村年长咯？”
“但照千代看上去很年轻，而且藤村进喜欢比自己大的女人。”
伊濑寻思，藤村进之所以到京都的京云运输公司上班，说不定就是为了去追求照千代。他向村田进一步求证，得知藤村辞掉鸟取运输公司的工作，正是在照千代离开三朝之后。
看来，藤村疯狂地爱上了照千代。
“藤村在京都见到辞去艺妓工作的照千代了吗？”
“这个就不大清楚了。”村田偏着头说。
“既然照千代有意隐退，就很难找到她的线索，除非他们在街上偶遇……”
或许，藤村进就是抱着偶遇旧爱的期待去京都的。
“啊，想起来了，一个月前，惣右卫门收到藤村进寄来的一封信，还有三万日元汇款。信上没有写住所，邮戳是京都的某家邮局。惣右卫门当时很高兴，但随后又没有来信了。连住所都不愿告诉家人，惣右卫门气得大骂藤村进不孝。”村田说。
“唔，一个月前啊？”浜中反问道。伊濑明白他在想什么。
之前也听人说过，藤村进离开京云运输公司后，到手了一笔钱，尽管或许没有他在京都夜店里吹嘘的那么多——那只是他在往自己脸上贴金。惣右卫门一个月前收到汇款，与藤村辞职的时间刚好吻合。藤村身上的疑点越来越多，让人愈发怀疑他同木津温泉白骨案有关。浜中多半也是相同的想法吧。
出租车来到一片小盆地。周围的山岭高处是杉树，其余是杂木林和竹林。田地大部分都荒芜了，稀稀拉拉地种着些桑树、白菜和萝卜。山脚下散落着几户农家。写着“荒田”字样的公交站牌孤零零地立在路边。
“这里是荒田？”出租车放缓了速度，伊濑举目眺望。
“是的。藤村进的家就在那边。”村田指着左侧杂木林阴影中一户占地广阔的农家说。
“你家呢？”浜中问。
“在那儿。我家比较小。”村田羞涩地指向右侧山腹中的一间小屋。
“沿着这条路一直走下去，就能到达作州境内的人形岭。那里的铀矿很出名……”村田说。浜中却看着别的方向。
“哎？那边是在举行葬礼吗？”他嘟哝道。
左侧的山脚远端走来一群送葬的人。没有灵车，几个村民抬着盖有锦缎的棺材，抱着牌位走在前面的人似乎是死者家属。棺材后面跟着和尚，和尚身后还有随从。
“哎呀，真奇怪。”浜中目不转睛地望着那群人，“队伍的末端居然还有警察。”
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