贾大人停住脚步，面露疑色，道：“夫人有事不妨直言，洒家尽力便是。”
肖夫人忙拉了王淑雅过来，教她给贾大人蹲了个福，方才道：“这是小女淑雅，您看可好？”
贾大人上上下下仔细打量了一番，因赞道：“啧啧啧，这就是世侄女啊。真是花容月貌，倾国倾城。瞧瞧这资质，这气度，真不愧是大家子里出来的千金小姐！老世翁真是教女有方啊！”
王淑雅面上一红，娇羞不已，登时艳生两颊，竟不知如何回话，只在裙下扭卷着纱罗紵丝的帕子。
肖夫人心下暗恼：这丫头真是上不得台面，不过被人略夸了几句，就不知天高地厚的，连句场面话也不会说。强笑道：“老大人谬赞了，小女日后还要劳烦您看顾一二呢。说起来这丫头也不小了，倒是要请您给相看个人家呢。”
贾大人乃答道：“世侄女才貌双全，求亲的必定踏破门槛，哪里轮得到洒家干操心。”
肖夫人忙道：“听闻老大人近日里忙着操办皇子选妃一事，不知这孩子可有福气参选？”
贾大人低头沉吟半晌，也不答话，只慢慢转着姆指上那枚翡翠和田玉扳指。
肖夫人见此忙急道：“妾身自知此求过于唐突。只是机会难逢，望老大人勉为其难。小女若是有了好结果，必不忘您今日提携之恩。”
贾大人因不解道：“如今郡主下嫁侯府，且深得太后娘娘的宠爱。夫人怎不去找郡主娘娘求她美言几句，岂不胜似洒家十言百语?”
肖夫人心里暗恨：若那可恶的丫头是个逆来顺受，好说话的主儿，自己又何必舍近求远。便委委屈屈道：“老大人有所不知，殿下近来身子不太爽利，妾身实在不便打扰。”
贾大人闻言叹道：“洒家只是一个奴才，还不是上面怎么说就怎么做，哪里敢独断擅为。这事儿若搁在别个，洒家断断不会趟这浑水，但夫人难得有事吩咐，咱们两家素来又是好相与的，若再推搪，恐伤了和气。只是，这上上下下却需打点一番才好行事。”
肖夫人喜不自禁道：“正是，正是，怎可教老大人破费。钱帛方面不成问题，您老开个价，妾身这就去筹备。”
贾大人一笑，乃答道：“也不多，凑个整儿，一百万两也就尽够了。”
肖夫人惊慌失色，差点打翻了几上的茶盅。原本猜度着不过四五十万两，如今竟凭空涨了一倍。心下暗骂：老阉狗，还真会趁火打劫，搜罗那么多金银珠宝，没个儿子送终，又有什么用，将来难不成全都带到地底下去。但如今有求于人，也只得虚与委蛇。斟酌了一会子，方才吞吞吐吐道：“老大人也知我家老爷如今不过是挂个虚职领些微薄的俸禄罢了，府中人多，开销又大，一年下来却要耗去不少银两，这么多现银一下子真真拿不出来。不如老大人多担待一些，削减一点可还好？”
那贾大人面上顿时变色，一改亲和慈善的摸样，结霜似冰，冷笑道：“夫人方才还道银钱无碍，这会子倒在洒家面前哭穷来了。瞧瞧夫人和小姐这身头面装束，怕是说侯府里有上百万两黄金都有人信。这些银子，只过是给那些跑腿传信办事的小内监一点车马费罢了，一个字儿都落不到洒家的腰包。既然夫人毫无诚意，洒家也正好落得个轻松，免得担着干系，将来吃力不讨好儿！可有一句话却不得不提醒夫人，您既然能找到我这乐安园来，相必也知道来的可不止接待过夫人一家。且不论卫国公﹑缮夤候﹑鼎鼐伯这些仕宦之家了，就说夫人的娘家也比您痛快。再说句难听的，又不是市井买肉，还能挑肥拣瘦，讨价还价的？”说罢拂袖便走。
肖夫人急得一把向前拉住他的衣袖，低声恳求道：“是妾身思虑不周，家道艰难是实情，但为了小女的前程，妾身就是砸锅卖铁也必定凑足这笔钱。还望您大人有大量，看在和我家老爷亲好的份上，原谅小妇人这一回。”说罢又强令王淑雅跪拜，一道哀哀祈求。
那贾大人至此面色方缓了过来，就势扶起母女二人，谨然道：“既如此，洒家就再等十天，待夫人筹够所需，一并平准称好送来这里便是。”肖夫人连声答应着，称谢不迭，又寒暄了一会子方匆匆离去。
厅中只剩贾总管一人，只见他复又拿起那精巧圆滑的鼻烟壶，看着壶壁上那葫芦藤蔓繁茂交织，构成一幅“葫芦万代”的图样，甚觉刺心，连声冷笑着，手就这么一滑，鼻烟壶顺势直砸在坚硬石地上，瞬时分崩离析，四散飞溅。
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