一阵车乱马乏后，迎驾众人皆是疲惫不堪地回房去了。却说这肖夫人被几个丫头扶回房中，魏昌家的煮了个嫩嫩的鸡蛋剥去壳儿，在那肿得老高的脸上推摩着。肖夫人阴沉着脸，一言不发，只管歪在紫檀描金山水纹卧榻上。贴身的几个丫鬟连大气儿都不敢出，小心翼翼在旁屈膝捧着沐盆、巾帕、并脂粉之饰。镂金喜鹊登枝双耳铜鼎内焚着零陵香，缭绕清甜的香味冲淡了些许压抑沉闷的气息。
肖夫人平生最恨别人提起自己庶女出身，小妾扶正的往事。从前府里那些嚼舌的下人，死的死，撵的撵，自此再也没人敢不知死活地议论了。可方才却被郡主身边的老嬷嬷当着那么多丫鬟，婆子的面刺剌剌地揭出，可气的是自个儿竟然奈何不了她，还被莫名其妙地扣了个犯上的罪名当众掌嘴。偏偏那个郡主还一副高抬贵手的姿态。想想自己被打得人不似人，鬼不似鬼却还要感激涕零地向她扣头谢恩。这口气便堵在胸口怎么也咽不下来。更心寒的是自己当众受辱，老爷也就罢了，可几个亲生儿子也似缩头乌龟一般不敢吱声，都这会子了一个也不来请安，真真白疼了他们！也不想想是从谁的肚子里爬出来的，都是一群白眼狼！
正想着，忽有人来回：“大奶奶来了。”帘子一闪，杜芷善风风火火地提裙而入，一面还不忘狠狠瞪了报信却不打帘的小丫头一眼。这杜奶奶是侯府长子王念仁之妻，也是肖夫人的外甥女。此刻她也是闷了一肚子的气：这个郡主来的真不是时候，眼看就要到手的世子夫人之位就要这样糊里糊涂地拱手让人了。看府里那些死丫头，一个个见风使舵的样儿，真恨不得打烂她们的脸。
肖夫人懒洋洋翻了个身，背对着杜芷善冷笑道：“大奶奶真是贵脚踏贱地啊，这会子才来。怎么不再晚一点等我入了土，好教你搜罗了这些家私啊。”
杜芷善一听这话，便知肖夫人的牛心左性又犯了，也不敢辩驳，赶忙上前陪笑奉承道：“太太说笑了，上上下下这么些个人可全靠您庇佑。您要是打个喷嚏，或是咳嗽一声，恐怕阖府都不得安生呢。谁不盼着太太福寿双全，贵气绵延。您这会子说这些丧气话不是拿刀刺芷善的心吗？要说这府里最盼着您万福万寿的就是大爷和我了，瑞哥儿方才也是吵闹着要来给您请安呢。”
提起瑞哥儿，肖夫人的脸色这才缓和了些，转过身来笑啐道：“你这张嘴呀，过来让我看看是涂了蜜还是沾了糖了？就会贫嘴薄舌的白教我开心。瑞哥儿在外吹了风，怕是着了凉吧，现在可好些了？”
杜芷善笑道：“赖您惦记着，早起就嚼了些紫姜，方才也服过太医开的汤药。已让奶娘抱去睡了，不打紧的。倒是我们大爷，忙忙的翻箱倒柜找了这盒玉颜回春膏，巴巴儿叫我送过来。这可是高丽进贡来的呢。”说着便从袖中掏出一个掐丝珐琅小圆盒，递与春剑。
肖夫人叹道：“还是仁儿心疼我，这么个小东西都想到了。想这些脂粉钗环之类，必是他得了用来讨你欢心的吧，这会子又来奉与我。可教我这老婆子偏了你们的东西了。”
杜芷善忙道：“嗳呦呦，瞧太太这话。这些个好东西也只配您这般嫩肤丽颜，像芷善这样的无盐陋容，那便是暴敛天物！就是涂了，若被那黑白无常看到，还不抓了回去与他们作伴啊！”
一屋子的奴才婆子再也忍不住，全都嘻嘻哈哈地笑弯了腰。魏昌家的笑道：“还是奶奶有办法，大半天了太太都板着张脸，奴婢这心啊，也吓掉一半了呢。这下好了，可雨过天晴了。”
杜芷善遂卸镯挽袖，亲身上前伏侍肖夫人重新匀面上妆。丫鬟上了茶果，便竞相退下了，只留娘儿俩盘腿坐在炕上说着闲话儿。
肖夫人咳了半日瓜子方道：“你也小心着点，别张口大爷闭口大奶奶的。要知道如今那口子回来了，老爷面上虽然没显出什么，可好歹人家也是皇亲国戚了。你且收着些，别太过张扬才好。”
杜芷善剥了个峨眉香缘奉与肖夫人，因抱怨说：“我就是气不过！不就是个在外寄养的野种罢了，宗谱上连名儿还没有呢。蓦地就与皇家结了亲。这倒罢了，只是这一回来，那郡主当面给太太没脸不说，连那野种也压了我们爷一头。这些年来我们爷为了这个家没少受累，凭什么让他们两口子捡个现成的。”
肖夫人叹了口气道：“你也别野种野种的叫，这要是给外人听见了，又是一场是非。他好歹是个郡马爷了，那个郡主也不是什么善主儿。你别为了逞一时口舌之快，到时候遭了罪别怪我没提醒你。”
杜芷善不忿，将手里的茶盅重重掼在雕填戗金四时折枝花卉纹炕案上，哭道：“我的命怎么就这么苦！从小就没了亲娘，在太太这儿才过了几年舒心日子。先前那个贱人硬拦着我进门，所幸她死了。我又有了瑞哥儿，好容易才在这府里站住了脚。现下不知从哪儿来了个郡主硬是把我比了下去。我倒是无所谓，可我们瑞哥儿那可是带着祥瑞之兆出生的，是侯爷嫡嫡亲的孙子。总不能在宗谱上排在那些阿猫阿狗之后吧。”
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