帘外传来轿夫的声音：“二小姐，说是九王爷从江南剿匪凯旋，街上现在拥堵得厉害，过不去呢，得等九王爷的人马过去了，才能走。”
云英原是沉浸在自己的心绪里，没留心外头的事情，只当是自己内心燥燥，不能平静，此时被轿夫一句点醒，才发现原来是这街上格外喧嚣吵闹，微微挑开了轿帘往外一瞧，可不是吗？路边都被人堵得结结实实。
天热得厉害，空气中弥漫着人的汗臭味道，众人涌在一起，一片唧唧喳喳声中，云英有些晕头晕脑的，忽而日头下面明晃晃的一片晃得她眼睛疼，眯了眼往那边看，就见到那长长的一条队伍往这边行进，领头之处，一匹毛色油亮的枣红马上驮着一个银甲少年，高大威猛，手提银枪，帅不可当。真正把身旁众人都充作了陪衬，越发显出他天神一般的姿态。
难道这就是传说中的九王爷？
云英素来很是自怜，总怀着“自己天人一般的姿态，岂能这般轻易埋没？”的心思。
如今见了这天神一般俊美的男子，少不得心生仰慕，便痴痴的望着那边，只盼那王爷能往这里看一眼。看着看着，却发现这王爷分明不过十八九岁年纪，想来自己都已经要二十有二了，到底成了一枚烂在枝头的花朵了，这么想来，心里不免悲凉。
为首的轿夫看着那壮观的队伍都忍不住啧啧称赞：“这九王爷真真神勇，那边情形危急得很，他一出马，不到十日便砍瓜切菜似的把问题都解决了，少年英雄啊……”
边上一个衣着寒酸的读书人挑了轿夫一眼，哼了一声。
轿夫本是市井粗人，虽在艾家为仆为役，到底有几分血性，哪堪忍得旁人这般轻视的样子，侧头道：“怎么，这位仁兄不服气？”
那读书人噙着冷笑，默默看了那队伍一眼：“哼，什么盖世英雄，不足道也，不过是借了妖人的势罢了。”甩甩袖子就挤进人群消失了。
那轿夫愣了，云英也愣了。
旁边路人复又叽叽喳喳起来。
“什么妖人啊？”
“你没听过这个事吗？”
“还能有谁？听说是那个花街状元李穆啊！”
“他一个开妓院的，有什么势啊！”
“这你就不知道了，听说他的妓院开遍了全国呢，其实就是搜集情报的部门，听说他还和那皇家诸多牵绊呢……”
“是不是啊，我可不相信，若是如此，皇帝做什么罢了他的状元？”
“哎呀，你懂得什么，那状元虚名要不要的吧……”
“……”
云英蹙了眉头，九王爷南征得胜同李穆有什么关系？
莫非是她向来低看了李穆？
她心中似升起了些小小希冀，随后又想到李穆那人滑不留手，寻欢作乐找他便是没得什么问题，求他什么事情，他哪次不是敷衍而过就是溜得飞快？
想起上次让他在艾府又得了手，却什么便宜都没有捞到，心里不免愤愤起来。想起自己这么多年青春，想嫁的人嫁不了，身子还这么被人玩弄了，只能怨红颜薄命了，这么想着，云英望了望那少年英雄的九王爷背影，一脸的落寞。
路上耽搁许久，云英回到艾府的时候，已经是下半天了，因着艾峙逸被免了官职，如今艾府冷落得很，不能同往日盛时相比拟。简直称得上门可罗雀。因着没有生意可做，那常年在旁边坐着的一排挑夫都只剩下两三个年老体弱的了。
云英看在眼里，心里多多少少有些失落。
她原是倒霉，去到哪里都要经历些起落，她这样的品貌，却为什么不能一生富贵平安到头呢？
一路想着，走到艾老夫人屋中，却见屋中另有个老妇，穿着一件不甚合身的暗红福寿团花衫子，一脸沟沟壑壑的褶皱，年纪虽大，一双眼睛却骨碌乱转灵活得很，面相很不讨喜。
艾老夫人将二人介绍一番，云英才知道这老妇是个什么计吏的老婆，不过是下层官吏罢了。从前这种人艾夫人是不屑结交的，就是送礼也未必摸得着门，如今竟然也成了艾老夫人的座上宾，真是此一时彼一时啊。
那老妇听了艾老夫人的说辞，一双三角眼胶在云英脸上要笑不笑的：“二小姐真是好模样啊……”似乎还想说些什么，老夫人抽了一口水烟，甚是不耐烦的打断，那老妇才回到正题：“哦，哦，刚刚说到哪儿了？哦，听我们家老头儿说如今皇上病重，朝廷几乎是九王爷同褚贵妃的天下了，说是九王爷十分器重那喻尚书，如今朝廷里头说话声音最响的就是那喻尚书了！如今吏部那边许多人都是尚书大人的门生，艾老夫人上次说的那档子事情，我家老头儿也是没有法子啊，上回收了您的礼，要不，我老婆子再退还给您。”
艾老夫人摇摇头：“既然给了您，还哪有要回来的道理，秦夫人收着且是。”
那老妇瞬间笑得见眉不见眼，一脸皱纹都堆在了一处：“艾老夫人就是财大气粗啊。”
云英看这老妇俚俗的样子，很是不入眼，但是因为艾老夫人听得入迷，她也不便多说什么。心里只是冷笑这艾老夫人分明病急乱投医，怪不得这计吏老婆巴巴上门来骗她的财呢。
艾老夫人皱着眉叹息道：“唉，好好的亲事就这么被那狐狸精搅黄了，说起来，兰璇做媳妇，比那狐狸精要称职得多啊……”
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