造船不可能一蹴而就, 更何况这还是改进船只。
专业的事交给专业的人去做, 叶芷清仍旧继续带着商船四通八达的去运货售货。
不过这次, 她的船长却带了位新人上船。
“这是我最小的儿子。”船长向叶芷清介绍道。
船长姓范, 是水师退下来的老兵, 年纪具体叶芷清不太清楚, 看面相很显老, 五六十的样子，大家都叫他范老大。
范老大是个话不多的人，平时更多的时候是他自己一个人在一边抽旱烟, 导致他身上一股很浓厚的烟草味。
从表面看他对船员的掌控非常松散，但是一到紧急关头，他却总能带着船有惊无险的从风浪中全身而退, 这也是为什么叶芷清出海一直都很顺利的原因之一。
对于这么一个强力的帮手, 叶芷清始终给予高度重视，有关于船的方方面面, 她都会询问他的意见。
现在, 他带了新人来, 叶芷清自然给予不会拒绝, 更何况这新人还是他的亲人。他能把亲人放到船上, 这就说明他对船队有了一定的归属感。
“他叫什么？”叶芷清问。
“范立诚。”
叶芷清不由打量着面前这个十八九岁的小伙子。青年人皮肤黝黑, 大概是被晒多了的缘故，干练中带着活泼，笑起来牙齿挺白。
“比前辈您长得俊, 您是打算让他做接班人？”叶芷清道。
范老大看了叶芷清一眼, “管姑娘会不会认为我用人唯亲。”这就是默认了。
“这个得用实力来说话，”叶芷清毫不避讳道，“实力强，就是‘举贤不避亲’。”
范老笑了笑，没有说话，但眉宇间多了一丝轻松。
就这样，范立诚留在了船上。
叶芷清原本以为这个年轻人至少要经过很长一段时间的训练，才有资格当范老大的接手人。
毕竟航海不比陆地，陆地的风险好歹可控些，但是海上的危险却是未知的，它受各方面的因素影响，这需要航海人丰富的经验来降低危险系数。
不过她还是低估了某种叫做天赋的东西。
建德二年农历三月底，叶芷清的船队正在备货北上，好趁着青黄未接、缺乏吃食之际，将海货销出去。
而这次，范老大却让小儿子上场，自己给他当副手。
叶芷清知道，下一代的成长需要培养，再加上范老大在旁边看着，她对此也没反对。
只是出海的时间，得要看天，不能说走就走。
就在叶芷清靠在甲板上清点货单的时候，范立诚突然往栏杆上一站，踮着脚尖，右手举高，五指伸张，看着海平面道：“起风了。”
“……”叶芷清和林明珠相视一眼，不约而同伸出了手在空中。
海风从她们的手上拂过，她们并没察觉出现在的风和之前有什么不同。
范老大这时也从船舱里走了出来，“什么风？”
“南风。”
“那船可以什么时候走？”
“今夜就可以，”范立诚看着天空道，“今天天气不错。不过货还没装，可以今晚装货，明早启程。为保险起见，我再去看看水。”
说着，他坐在舢板上，让人把自己放到了海面。
叶芷清知道，码头有固定的漂浮物来目测水流，经验老到的船夫通过这些，就能大概的猜到水里的情况。
眼下范立诚显然更相信自己的身体，叶芷清见他手伸进了水里，时不时往前行一段距离，继续重复这个动作。
“大海在某些人看来，是活的。他们能敏锐的感知到水的温度、风的方向，看出天气的变化，知道海的动向。”范老大看着小儿子的背影，神色半是欣慰半是莫名，“他天生就适合吃这碗饭，比我要强。”
叶芷清差不多能理解他的心情，和‘善泳者溺于水’的道理一样，这位父亲还是不太希望儿子从事太危险的活计，“既然舍不得，那为什么还要送他来？不说之前，就单单我们去年您也跟着赚了不少，您的家人完全可以做个富家翁。”
船虽然是她的，但是船上的船员也会跟着带些稀罕货，赚点外快。
“我之前也是这样想的，但是用我自以为的好意去束缚一个人，我总觉得太残忍了些。再一个，之所以决定带他来，主要还是因为管姑娘你哪。”范老大道，“我知道管姑娘你的心思不仅仅是在赚钱上，又或许你是想做更大的买卖，但不可否认的是，你第一步成功了。
来给您造船的四位师父，鲍师傅和姚师傅是两广水师中的好手，另外两位则是长江与外海那边的派来的。为什么他们会来？上面的那些大人们都在看着你呢。
倭寇这些年来烧杀抢夺，到现在都还没剿了他们的老巢，大人们心中怎么不恨。但是倭寇狡诈，军中多次围剿，始终都被他们跑了。您是商人，倭寇总要穿衣吃饭赚银票，说不定就能另辟蹊径。我让三郎来，其实也存了让他立功的心思。”
叶芷清沉默了半晌，才开口道：“范前辈您应该不是一般的老兵吧。”
一般人，没这见识。
范老大淡淡一笑，没有作答。
见他不答，叶芷清也没多问。
夜里，船队上货完毕，天微亮时，船队就启程了。
看着坐在桅杆上被予以重任的青年，叶芷清若有所思……
此后，船队天南地北的跑，范立诚渐渐接替了其父亲的职责。
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