垂拱八年, 清晨, 御花园。
今年春天来得早, 树枝上一团一团细小花朵簇拥着，芬芳袭人, 整个树冠皆是粉白点缀，一树繁花似锦，间隙有鸟雀栖息, 羽毛橙黄, 尾羽狭长，绿豆般漆黑的眼珠好奇地盯着树下缓缓路过的两个身影。
略前半步的身影头戴玉冠，漆发剑眉, 双眼亮如寒星，白玉般的面孔上五官轮廓俊朗, 唇线清晰，从稚气中显出锋锐之意, 一袭秋香色长袍, 暗纹微光流动，腰系宽边玉带，身量高挑修长；略后那人双眉如翼, 鼻梁高直，唇边带有短须, 发鬓夹杂灰白, 一身深紫长袍, 威严中带有温和之感。
他们正是大齐皇帝林渊与当朝左相谢绉。
两人步伐不快不慢, 姿态惬意，一面享受着春日柔风与御花园内绮丽绚烂的美景，一面声音轻快地寒暄。
“今年朝贡大齐的南萧、东陈、北楼国已递上朝贡文，他们下个月便到京都，礼单折子已经呈上，朕看了一遍，和往年差不多，倒是南萧那边，竟然把他们最小的王子也塞到这里，说愿意为朕效死，即使阉割也是荣幸。”
林渊伸手在耳边一根纤细树枝上摘下一团鲜花，饶有兴致地捏在指间。
“陛下有所不知，十年一次的朝贡，属国恨不得将能给的都奉上，他们博得皇恩，所求正是手段高超的医生、大齐公主下嫁、赠予宝物或获得几员我朝猛将……先帝在时，南萧王甚至突发奇想，要把自己的亲娘送给先帝！先帝也是无可奈何，好说歹说，才没送来。”
谢绉笑着答道，林渊听了也忍俊不禁，哈哈笑道：“南萧王是巴不得做大齐的儿皇帝么？”
“谁说不是？往年他们总要重金买通官员，求问圣上喜恶，免得送了不爱的，让圣上心中不快。今年他们探求不出，因而只好都拿些，看陛下喜欢哪个。”
“这倒是我这个皇帝当得太没喜恶了。”林渊讶然失笑，微微摇头。
他这个皇帝当得，完全是从千古一帝的角度出发，为那目标前去的，也非常注重本身隐私，喜恶之类界限总是相当暧昧隐晦，别说那些属国，就是谢绉自己也不太清楚，林渊到底喜欢什么，讨厌什么。
他唯一知道的是林渊极有主见，高深莫测，以规则法律为界限，即便是看重的臣子，也不会因垂青对方而为其错误买单。
谢绉自打发迹，向来严苛约束下属亲戚，他可不希望自己因身边亲戚的糊涂事弄臭了名声不说还为林渊所恶。这样的谨慎和忠君是铭刻在谢绉心底的，他身负令牌，可随意出入皇宫，但谢绉从不滥用，除非要紧事情，他一直都是先请示，获得允许后才入宫，也绝不会踏足后宫内府之地。
人贵在自知之明，谢绉这个左相当得是极舒服，但他不会被舒服迷惑了神志。因为现在的地位和权利是林渊赐予他的，而林渊若觉得他没资格担任左相之位，也可以轻描淡写地拿下他。
“权臣”在现在的大齐根本不存在。
不说那隐藏在大齐各地交织为巨大网络的纠察卫，也不谈从登基开始从未出错的垂拱帝，就只说朝野上那极为平衡的派系，谢绉就足以因此自我警惕。
“大齐近年来也吸收了许多他国特色，朕前几日还听闻户部尚书的儿子同一个舞姬厮混，爱慕胡姬到要把她娶进家门，因此还和户部侍郎大吵了一架？”
林晓笑道：“户部侍郎为人行事谨慎有分寸，但还是太宠儿子了。”
他平时闲的没事就翻看纠察使的密折，官员记事里细致的家长里短各项情况往往能作为娱乐。他能毫无波动的宣称自己早已将所有臣子的小尾巴捏在了手心里，连对方喜欢什么姿势吃饭吐了几根鱼刺都知道得一清二楚。
手握利器，其心自定。
谢绉有些惊讶，林渊和他聊天，虽然也聊政事，但对某个臣子光明正大的评论几乎没有。林渊奉行不说，不评，不谈的原则，从来不会让自己的评价给某个臣子带上特定标签，他今天这话实在带着些许看好戏的嘲弄意味——谢绉转念一想，立刻了然，户部尚书前日在朝堂之上和其他几位大臣一道请林渊选秀，充实后宫。
那时林渊委婉按下了这事，但显然心里不快，要在他这边抱怨。
谢绉身为从林渊登基开始就一直悉心辅佐、备受恩荣的臣子，他与林渊的关系颇为亲近，林渊若有甚么心事，在众人面前，他脸上丝毫不显，在和谢绉寒暄时才隐晦带出些许。谢绉聪慧嘴严，他明白，这时候只要微笑不语就好，林渊自己会调整情绪。
果不其然，提了一句，林渊就撂下不谈，转而说起迎娶皇后之事。
“朕心中已有人选，正是礼部尚书葛铮之女葛恬。这几日朕同礼部尚书暗示过，太后点了头，朕也是时候成家了。”林渊坦然道，忽地扭头望了谢绉一眼，语气温煦，“谢相家中女儿朕若没记错也已十六了罢？爱卿有何看上的世家公子，朕为卿赐婚。”
“陛下折煞微臣了，臣大儿子已蒙受皇恩有了赐婚，小女儿再这般恩荣，如何承受得起？”
谢绉无奈一笑，真心实意道。他受皇帝爱重已经让无数投机者前赴后继地讨好，更别说这次朝贡前甚至有属国派人来求着给他送贿赂，光是委婉拒绝那些不合情理的要求已经足够谢绉绞尽脑汁，再来一次赐婚，他家门槛非被踏破不可。
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