一灯如豆。
小轩窗内，女子安坐软垫上，查看家仆送来的新帐。
一捆捆的竹简，成堆叠放在她裙边，她专心记着帐，并以毛笔，简洁的在竹简上，写下交代管事的嘱咐。
身着玄衣的小丫鬟安静替她送上新的茶水。
热茶，冒着冉冉白烟，然后，凉了。
她没有注意到，只是将左手边的竹简一一摊在桌案上打开，批注回覆，再卷起堆放到右手边。
子时已过，眼看就要到丑时了。
跪在桌案旁，替她倒茶磨墨的小丫鬟，早己忍不住掩着小嘴呵欠连连，她却依然没有休息的打算，精神奕奕的持续处理着如山一般的书简。
当另一个小小的呵欠出现，女子抬起头来，停下了手中的笔。
小丫鬟吓了一跳，立刻闭上了呵欠连连的小嘴，脸色发白，紧张的挺直了原本己打弯的背脊。
原以为会得到她的责怪，未料，却听见她开口说了一句。
“你先下去歇息吧。”
小丫鬟眨了眨眼，但没有多加质疑自己的好运，和女子微微躬身俯首，跟着便赶紧悄悄从旁退了出去。
看着那无声退开的身影，女子深深的，吸了口气。
窗外，明月己过中天，斜斜挂在云边。
她轻握住冷凉的茶杯，吸了口冷掉的茶水，正欲低头继续俯案赶工，眼前却突然凭空出现一个女人。
女人躺在地上，衣着特异。
她清楚记得，刚刚那里的地板上，并没有别人，丫鬟才从那里离开而己，但此时此刻，就在方才那一眨眼，那里就多了一个人。
一个女人，熟睡着，呼声大作。
荼蘼握着茶杯，瞧着她。
眼前情景太过怪异，反倒让她变得镇定，她抬眼，缓缓从左，看到右，再慢慢从右，看到左。
一室寂然，除了那乍现的怪异女子与自己，屋子里没有任何其他旁人。
慢慢的，她放下茶杯，右手仍握着笔。
夜半，已三更。
那女子，是人？抑或是鬼？
这念头才闪过，屋外远处，灯火在竹林间隐现。
然后，她看见那个男人，提着灯，悄然而来。
男人身形顺长健壮，不似文士书生瘦削，一袭深衣不需衬垫，便己饱满有型。
虽然有一段距离，她只一眼，便认出是他。
握笔的手，不由得一紧。
这女子，是他的玩笑吗？抑或是他从南蛮异国，带来的另一名家奴？
他跨入门槛，走了进来。
她瞧着他迈步朝她而来，脚步不急不缓，似不见那躺在地板上的女子，他瞧也没瞧那女人一眼，直接来到她跟前。
她放下笔，起身离开桌案，跪到一旁，将双手摆放于膝，俯身恭迎。
“爷。”
男人眉头微拧，瞧着她：“我十年前就说过，这些礼数，都可免了。”
“礼，不可废。”她继续垂眉敛目，俯首沉稳的道：“爷是爷，荼蘼是下人。若然乱了礼数规矩，士族商贾皆会瞧轻铁家。”
男人低头俯视着她，眼角微抽。
他放下灯笼，将火掩熄，弯身在桌前软榻上坐下，盘起腿，深吸口气，揉着额角，淡淡叹了口气。
“你说这些，可是存心气我？”
那语气，带着深深的疲倦，教她心头莫名抽紧，她粉唇微抿，眼睫依然低垂，恭敬如常。
“荼蘼不敢。”
“不敢？”他自嘲的扬起嘴角，“算了，就当你不敢。既然不敢，这里没有外人，你要行礼如仪，等有外人再说。”
没有外人？
不自禁的，她偷偷瞄了那依然躺在前方呼呼大睡的女人，此刻那人蜷缩熟睡着，睡到连口水都从嘴角流了出来。
他没注意到那女子？
几不可闻的叹息，再次传来。
她终于忍不住抬首，男人刚硬的脸，被烛光强调了深浅，如刀凿刻。
男人的脸上有着疲倦的痕迹，他一手支在桌案，揉着额角，一手则随意的翻看她刚刚处理完的书简。
“爷深夜来此，找荼蘼有事？”她将冷掉的茶壶，提至一旁的暖炉里加热。
今晚稍早，他才刚从外地回来，出门月余，她清楚他已经累了，还特地让人替他备好盥洗的热水，以及清淡的晚膳。
原以为，他梳洗用餐后，早该睡了，未料他竟深夜上门。
听见她的问话，他没有回答，反问：“市里的总布又增加了？”
“是。”她将小炉的火，重新扇起，边回道：“市令月初已明令公告，我已派人打点好了。”
男人一扯嘴角，没多说什么，国家要打仗，强征税收，身为一介商贾，除了乖乖缴税，还能如何。
她的字，还是像以往那般简洁秀挺，没有一丝多余。
他看过一卷，伸手再拿一卷，摊开来，看见上头她的加往，交代道：“巴蜀近年气候较稳定，今年多和那儿买些粮，把原有的数量加倍，屯着也好。”
“已经加了，这批，是后加的。”
他一愣，抬眼，只见她将加热的茶壶，提了过来，跪在他身边，替他倒了一杯热茶。
茶香扑鼻，白烟冉冉。
她白哲的容颜近在咫尺，近到他能嗅闻到她发上那淡淡的馨香。
“近来情势不稳，怕又有战事。”她将茶水倒了七分满，再把壶搁置一旁，然后抬起他方才看完，随手放在桌案上的书简，仔细卷起。
“你如何得知？”铁子正瞧着她优雅的动作，好奇开口询问。
“燕地恺甲又涨，丹砂、金石，市价亦升，胡马也有人大举引进，许是有人在暗中收购，往年屯兵买马收粮，皆为战事。战事若起，粮价必会飞升，谷雨刚过，秧苗己栽，若等爷回来决定，怕己被人订走，所以我才自主请人加购，和当地农户事先买下今秋粮作。”
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