森林里的黑夜，很安静，静到他几乎能听见自己的心跳。
温暖的光从那小屋窗口透了出来，在初春的暗夜森林里，更显温暖，他绕到屋侧，从那敞开的窗户看进去，他可以看见屋里的火炉和那被吊挂在炉子上的大铁锅。
铁锅里沸汤滚滚，不知名的食物在锅里翻腾滚动。
食物的香气飘散在空气中，是加了萝卜和蔬菜的肉汤，那肉汤万分香甜，却引不起他半点食欲。
这年头，就算那锅汤里炖的是人肉，他也不会太意外。
蓦地，右上方传来飞鸟拍翅的声音，让他心头一跳，猛然抬首看去。
只是只猫头鹰。
他盯着那只飞着远去的鸟，这才松开在腰侧剑柄上的手。
抿着唇，他压低身子，继续往前潜行到屋侧，小心地探看窗子里。
不大的屋里，几乎一眼就能看尽。
一把上好的弓箭被挂在墙上，桌上除了一盏没有点燃的油灯，还有一篮苹果，床边地上铺着昂贵的波斯地毯，一架纺纱车摆在屋角，屋梁上吊挂着各种干燥的药草、香肠与熏肉，一个靠墙的木架子上挂着几种不同的勺子和深浅不一的平底锅，层板架里则摆放了各式各样的玻璃罐，罐子里的不明液体，分别浸泡着药草、昆虫和蛇。
屋子里丰盛的食物，让一切显得更加不真实，春雪才刚融，新鲜的苹果根本不应该存在，但那宛如恶魔的果实就在那里，果皮光滑饱满，一副刚采摘下来的模样。
屋里没有人，但他不认为那人会走远，肉汤仍在滚着，他猜屋里的人只是到附近，很快就会回来。
他撑在窗台上，翻进了屋，注意到厨房炉子旁摆了一排小陶罐，里头放着各种不同颜色的粉末。
他眯起了眼，也许他不该试，但他确定自己需要搞清楚那些是什么东西。
他抓了一把起来闻，舔了一下。
是盐巴，当然。
还有肉桂、胡椒、糖，旁边还有一些姜，他很快发现，这些不是什么毒药，都是香料。
比黄金还贵的香料。
而且这只是他认得的少数几样香料，其他他不认得的香料恐怕也不会便宜到哪儿去，更别提架子上那些玻璃罐，地上铺的织锦地毯都不是什么随处可见的东西，靠床的墙边，甚至还有一柜书。
纸在这里非常少见，书籍更是稀有。
无论是谁住在这屋子里，都该死地有钱，而且识字。
书柜旁的角落放着一把茅草制作的扫把，也许那是这屋子那么干净的原因，他没有多看那扫把一眼，他听过那些谣传，但认为那是无稽之谈。
他上前抽出一本书，里面的文字是拉丁文，但旁边一本不是，他不认得那文字，也不认得旁边那一本的。
书柜上的每一本书，都极其精美，有些还画着细致的插图，不少书本里还夹着写着字的纸签，上面还有一些干燥的花草，让书本散发出淡淡的香味。
这些书被翻看过很多遍，不只是用作装饰而已。
他把书合上，放回原位。
这些书，只让他对此行的目的，更加笃定。
但为了确定，他还是快速地搜了一下这屋子。
一张床，一个枕头，一床被子，一支羽毛笔，一盒墨水，一箱衣物。这屋子里的衣物都在衣箱里，床底下还有一个装着金币的小木箱，屋里没有另一双鞋子，或男人的衣物。所有的证据都显示，屋主是个女的，就像他所得知的讯息，这老太婆一个人住。
虽然这屋子里没有十字架，但他也没有看见那些崇拜恶魔与撒旦的记号——
突然间，他听见远方传来脚步声。
他迅速移动到窗边，往外看了一眼。
森林里，有个穿着黑色斗篷的人，正提着篮子朝这儿走来，黑色的兜帽遮住了她的脸，那缓慢微跛的脚步和一缕溜出兜帽的银丝，让他确定她年纪已经不小。
当她抬起脸朝这儿看来，他火速缩回窗子里。
来此之前，他本来还不确定自己到底想做什么，但在这一刹，他知道他其实早已别无选择。
他必须将她带回去。
男人几个大步来到墙角，抓起一只装满包心菜的麻布袋，将里面的包心菜全倒了出来，再迅速藏到门边等待着。
那老女人踩在草地上，窸窸窣窣地走到门外，然后终于推开了那道木门，走了进来。
看到一地的包心菜，她明显愣了一下。
他没等她反应过来，火速从她身后拿麻布袋，由上往下将她套住，再整个翻转过来，她惊呼出声，手上提着的那篮蘑菇掉了一地，头下脚上地在麻布袋里开始挣扎，他动作迅速地旋转麻布袋，绑上绳结，一边开口冷声威吓：
“安静，否则我宰了你。”
她僵住，没再动弹。
他将她扛上肩头，抓起地上刚刚顺手搜刮的那些财物，转身走了出去。
“火！把火熄了！”麻布袋里传出闷声的抗议。
他拧眉，但没停下脚步。
“如果你要带我离开这里，你得把火熄了！否则它会烧掉整座森林！”
透过麻布袋传出来的声音，虽然有些模糊粗哑，但意思很清楚，她又开始挣扎起来。
他停下脚步，不是因为她在给他添麻烦，而是因为他知道她是对的。
他将搜刮来的财物和她放到地上，虽然很想用扔的方式，但他怀疑她的老骨头禁不起这一摔，所以他弯身放下她，这才转身到火炉旁，舀起水缸里的水，把火炭浇熄。
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