寒冬凛凛，北风呼啸而过。
在这冷冬之际，岳州城里却是人潮汹涌，各方人马从四处而来，住满了城里的大小客栈，就连一般家有空房的，也都清出来出租给来看热闹的人。
怕是连过年、赶集，也没这么热闹过。
所有的人，都是为瞧那应天堂连续以毒药药杀七人的毒妇而来。
开堂的那一日，天微晴，冬阳照得人发暖，可若到了遮阴处，那不一会儿，便立时冷到齿打颤。
大清早的，府衙前就已万头攒动，看热闹的人将府前挤得水泄不通。
照一般常理，刺史大人早衙办公，晚衙方审案，可因此案牵连三县一州，加上众人关切，于是才提前改为早衙审案。
就在此时，县尉前来赶人，一顶官轿，被抬了进来。
「来了、来了，是沅江县的县丞。」
「那后头这位是谁啊？」
「我知我知，这湘阴县的，就那个试图将白露姑娘屈打成招的。」
「那前头这位便是华容县的县丞囉？」
「不，他是咱们岳州的长史大人啦。华容县丞一早就到啦。」
「这人是到齐了没？」
「应该是到了吧，不过这鼓怎还没响？」
此话刚落，就见一名官爷走出大门，秀出了两根鼓棒，吸了口气，拿出吃奶的气力，如下雨般敲着大门外的大鼓。
鼕鼕鼕鼕鼕鼕鼕鼕──
鼓声顿时大响，传得老远，教人们兴奋了起来，个个伸长了脖子，试图要看真切些。
官爷敲完了鼓，转向前方人潮，高喊。
「衙时已到！大人坐衙──」
此话方落，府里厅内，就瞧一黑发黑胡的男人身着官服，从内而出，来到了厅里，坐上了厅上最高的大位。
大位之下，另有三名县丞。
厅里除了立于刺史大人左右两旁的长史与苏小魅，更有通判官、判官、法曹、主典等人，而执刑问事们，个个是手持大小笞杖，在厅旁左右分站，表情冷漠，有若木偶。
待刺史大人在堂上坐稳了，抬了抬手，才又有一名官爷张嘴高喊。
「开堂！」
「威──武──」执刑问事们共声齐喝。
那声是又沉又低，可教人打了个颤，几乎教厅门内外所有的人，都立时安静了下来。
刺史大人再一抬手，便有官尉将诉状的魏家老头，和被告的白露带上。
待两人都跪下了，刺史大人才问。
「诉者何人？将姓名原由报上。」
魏老头被关了几日，发散眼垮，仍是一脸不悦，虽然跪下了，可还是不甘的怒瞪了身旁的白露，和那站在刺史左侧的苏小魅一眼，方拱手朝刺史大人道。
「老夫魏严，四月前儿媳突然往生，老夫因觉有异，一查之下，方知应天堂藉看诊以毒药药人，盗我家宝，害我儿媳！」
「魏严，可曾有人告知你，诬人入罪，若查无所实，便得反坐？」
「老夫知道，长史已再三告知。」
「好，你知便成。」刺史大人点点头，即便这数日，他已反覆阅览过案上状书，仍低头再细看一次状书，跟着，方抬头瞧着那被押上来，跪在一旁的姑娘，问。
「民女白露，魏严之诉，可是真有其事？妳是否真藉看诊之名，行诈财害命之实？」
白露抬起头，瞧着案上那官，只见他黑发黑胡、厚唇大耳，年岁只在四十左右，一脸横眉竖目，眼上还有一疤划过眉角，官不像官，倒像绿林盗匪，若非他身着刺史官服，又高坐大位，众人皆对他必恭必敬，她还真要以为此人是贼非官。
她愣了一愣，然后看见那男人就在刺史大人一旁，定定的看着她。
他虽面目严肃，但眼里透着紧张，她知他仍忧她不肯。
「回大人。」白露将视线从男人身上拉回，瞧着那案后刺史，深吸口气道：「白露于少夫人死前数月，确曾至魏府看诊，可从未诈财，更不曾害命。」
此话，教那男人心口一松，黑眼里浮现几不可见的释然。
「大人，此妇心毒狡狯，其言当不可信！」魏严听了，未等刺史问话，便耸着白眉，疾言厉色，忙道：「她若未做，必也是其主宋应天所为，我儿媳本只微恙，请其来看，看完身子每况愈下，不久便死。未几，老夫便在岳州大市，见我传家翡翠出现珠宝商家珍宝阁，问其从何而来，商家只道，是应天堂宋应天遣此贼妇来卖。」
刺史大人听了，转过头来，瞧着白露问：「民女白露，妳可曾携魏家翡翠，卖予珍宝阁商家？」
白露深吸口气，眼也不眨的道：「不曾。」
「她胡说！」魏严斥道：「那是我亲耳所闻，珍宝阁商家亲口所讲──」
刺史随便敲了敲惊堂木，道：「好了好了，安静。」
魏严见状，方闭上了嘴。
刺史大人朝身旁长史招了下手。
长史会意，扬声道：「传──珍宝阁商家上堂──」
不一会儿，立时有人押着一锦衣玉服，脑满肠肥的大老板，上了堂跪下。
「你可是珍宝阁商家景临？」刺史大人问。
「回大人，小的是。」大老板唯唯诺诺的道：「小的是景临，在城内珠宝市经营珍宝阁，买卖珠宝营生。」
「堂上这两人，你可识得？」刺史大人指指那跪着的诉者与被告问。
「识得。」景临瞧着那一男一女，喘了两下，道：「这是魏大人，以及应天堂的白露姑娘。」
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