二、济生
烈日如火，大地如锅，将天地万物肆意烘烤煎熬，使曾经郁郁葱葱的苍山、良田，波光粼粼的湖泊、河流，生机勃勃的城镇、农庄，变成了一片片触目惊心的赤黄。就在这四野一色的赤黄中，一辆舒适华美的马车，带着江南的浓浓绿意，渐渐驶入了赤地千里的河南。
马车奔行在黄尘漫漫的官道中央，马车后，追着一群衣衫褴褛的男女老幼，其中又以妇孺老迈为主，人人争相向马车伸出手，不住哀叫着：“行行好！给点吃的吧！”
“走开走开！咱们也没有吃的了！”赶车的老者连连甩出几个响鞭，却根本无法吓阻被饥饿折磨得奄奄一息的人们。马车无奈停了下来，老者望着围上来的饥民，有些束手无策。
“外面为何如此吵闹？”紧闭的马车车厢中，传出一个病恹恹的声音，完全软弱无力。赶车的老者连忙答道：“公子，是饥民拦路乞食。”
“那就将咱们的粮食，分些给他们吧。”
“可是，咱们的粮食也已告罄。”
马车中沉默良久，就听先前那病恹恹的声音说道：“明珠，扶我下去看看。”
车帘撩起，一个面色苍白，身形瘦弱的年轻书生，被一个明目皓齿的少女小心翼翼地扶了下来。二人衣饰华美，容貌俊秀，在众多衣衫褴褛的饥民中，显得十分扎眼。
炽烈的阳光刺得人睁不开眼，书生眯起眼适应了片刻，这才抬起病恹恹的眼眸四下望去，立刻被眼前的情形惊呆了。只见马车周围跪满了瘦骨嶙峋、衣不遮体的妇孺老迈，人人眼中充满了对食物的渴求和企盼；极目望去，四野完全看不到一丝绿色，除了黄土就是青石，天地间的绿色，似乎一夜之间就已经消失殆尽。
“这······这是怎么回事？”书生惊讶地问。赶车的老者连忙解释道：“公子有所不知，这里已是河南地界，今年入夏以来，河南遭受到百年不遇的大旱。虽说朝廷有赈灾的粮款拨下来，但也只是杯水车薪，加上贪官污吏层层盘剥，真正能到百姓手中的，实在微不足道，所以河南便成了这付模样。”
饥民中突然传出一声撕心裂肺的哭号，一个婴儿在母亲干瘪的乳房前死去。除了那可怜的母亲孤独的哭喊，旁人脸上尽皆木无表情，当死亡成为司空见惯的常事后，谁都不会再为之动容。
书生不顾老者和少女的阻拦，抱起那个枯萎的小生命，一脸的愧疚和自责。他一扫先前的颓丧和漠然，转头对老者道：“筱伯，快想办法救救他们。”
老者为难地叹了口气，“咱们的干粮早已分给了沿途的饥民，实在无能为力。”
“咱们总不能什么也不做吧？”书生说着将目光转向了拉车的两匹骏马，他心有不忍地捋捋马鬃，猛然背过身去，对筱伯涩声道，“杀马！好歹要让大家饱餐一顿。”
筱伯叹息道：“就这两匹马，也救不了几个人。”
书生略一沉吟，毅然道：“留下一匹马给这些灾民，咱们立刻赶回江南，尽可能多买些粮食运到受灾的地方，救得一人是一人。”
见书生匆匆登上马车，老者与少女交换了一个欣喜的眼神。他们从书生眼中看到了久违的生气和活力，那个聪颖机智、对生活充满热情的千门公子襄又回来了！
自舒亚男杭州道别，抛下云襄独自离去后，云襄气得吐血晕倒。他怎么也不相信自己与舒亚男发生的一切，竟然只是她精心设置的骗局。他恨她欺骗自己的感情，但更多则是，忘不掉那个独立特行、坚强刚毅、聪明绝顶的奇女子。
大仇已报，情人分手，云襄只感到生活一下子失去了目标和乐趣，甚至生命也变得了无意义。他整天如行尸走肉般茫然地活着，身体的伤病只是次因，更多是因为心伤情灭。
明珠看在眼里，急在心上，但任她想尽一切办法，也无法让云襄恢复往日的神采。筱伯似乎对云襄更为了解，在万般无奈之下，他说服明珠做了个大胆的决定――――带云襄去正在遭受旱灾的河南，让他去看看天下人的苦难。
马车载着三人，从舒适的江南赶到了地狱般的河南，当云襄看到这些挣扎在死亡线上的灾民时，他的本性被激活，暂时忘掉了个人的不幸和苦闷。看到他重新恢复生气，明珠自然欣喜若狂，恨不能与筱伯击掌相庆！（前情请看《千门之雄》）
“还不快上车赶路，你俩在那里傻笑什么？”马车中传来云襄焦急的声音。明珠不好意思地冲筱伯吐吐舌头，连忙高声答应：“来呐来呐，咱们立刻就走！”说着跳上马车，身形比方才轻快了许多。
筱伯兴冲冲卸下一匹马交给灾民，然后掉转车头，挥鞭赶马。马车扬起漫天黄尘，向东方疾驰而去······
飘扬的旌旗渐渐从山坳外面升起，缓缓向山谷靠近，顺风飘来的除了隐约的马嘶，还有军中汉子粗鄙的玩笑。山谷深处，数十名黑衣汉子像蓄势待发的恶狼，静静地贴地而伏，人人纹丝不动，耐心地等待着猎物的靠近。
寇元杰置身于这些黑衣汉子中间，贴地从乱石缝隙中望出去，认出了旌旗上的字号。他转头问身旁的白发老者：“项长老，这好像是押运赈灾粮草的官兵，咱们是不是搞错了？”
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