五、交锋
牧马山庄的赌坊，午时过后就开始营业。南宫放像往常一样，早早用完午餐，既开始了他例行的巡视。此时已有赌客陆续上门，他又见到了和文公子一同前来的那个书生。他没有再搭理，赌坊的暗灯曾依照他的指令盯过对方几天，但却没有发现那书生有任何异常，几天下来就输了好几千两银子，与任何一个沉溺赌场的纨绔没多大区别。南宫放不能这样不计成本地盯下去，所以在第七天上，他下令撤了对那书生的特别盯梢。
现在刚过收获季节，扬州附近的地主乡绅正是既有闲钱、又有时间的时节，各地商贾也赶在这个时候，到扬州这通商口岸来做生意，因此现在也正是赌坊的旺季，各色赌客纷至沓来，操着天南海北的口音，将牧马山庄的生意，推向一年中的最高潮。
越是这个时候，南宫放越是不敢大意，仔细巡视了每一张赌台后，他又仔细向几个管事叮嘱了几句，这才去巡视牧马山庄的其它地方。
赌场另一边，云襄信步来到赌骰子的赌台，老远就见那个名叫“小倩”的荷官在对自己微笑，他来到小倩对面坐下，小倩立刻笑道：“公子还是像往日一样，换一百两银子的筹码？”
“没错！”云襄掏出银票递过去，伙计立刻帮他换筹。这当儿小倩已将骰盅推到他面前，示意道：“请公子验看。”
云襄拿起那两枚骰子，在口中吹了口气，往骰盅中一扔，笑道：“但愿今日我这一口仙气，可以给我带来好运。”
“我也祝公子好运。”小倩笑着收起骰盅，开始摇动起来。可惜好运似乎依旧没来，第一把他就输了。云襄遗憾地道：“看来我得转张桌子，换换手气。”
小倩理解地笑笑，也没有挽留。云襄转了张桌子继续玩，此时天色尚早，客人来得还不多，赌骰子的台子许多还没开张，云襄一张张换过去，没一会儿就换了四五张台子，结果依旧输得精光。不过似乎他还有些舍不得走，就立在人后看别人玩。
没多久客人陆续到来，赌坊中渐渐热闹起来。金彪和舒亚男等人混在众多赌客中，装着互不认识陆续进来，完全没有引起旁人的注意。他们已先后来赌坊玩过几次，对赌坊的情形不再陌生。不过以前只是随便玩玩，现在才是正式行动。
在云襄的暗示下，金彪坐到了小倩摇骰盅的那一桌；柯梦兰随后坐到了另外一桌；明珠女伴男装，与蒙面的舒亚男假扮成小夫妻，坐到了远离二人的一桌。赌坊中常有大户人家的夫人小姐来玩，为了不在人前抛头露面，只能蒙面而来，因此舒亚男的打扮，在赌坊中并不算特别，也没有引起旁人更多的关注。她们所坐的台子，无巧不巧都是云襄先前玩过的台子。
此时赌客已多了起来，吆五喝六的十分热闹。云襄又看了一会儿，见一切正照自己的计划在顺利进行，便没有再继续看下去，独自悄然离开了赌坊。赌坊里的暗灯他已经全部向金彪等人点明，大家自会防备，其实就算赌坊中有人发现有人搞鬼，也决计联系不到金彪和舒亚男等人身上，更抓不住他们的把柄，所以云襄一点也不担心他们的安全。
牧马山庄的后面就是赛马场，不定期举行赌马。通常一场十二匹赛马，除了牧马山庄的赛马，也有大户人家养的马参赛。人们根据赛前了解的参赛马匹的情况下注，由于下注者众，一场下来收到的赌金，少则几万，多则数十万，这是牧马山庄最有名的项目，也是赌注和利润最高的项目。
这时正有一场比赛即将开始，马场的伙计在吆喝大家下注。云襄拿出十两银子随意买了匹马，然后随着众人进入马场。此时马场内早已人头攒动，十分热闹，人们纷纷在聊着各自的马经。马场用半人多高的栏杆将赛道和观众席隔开，下了大注的客人，可以在栏杆边近距离观赛。
终于等到开赛时刻，只听管事一声令下，十二匹赛马立刻全速奔驰，马蹄声声如战鼓，众人的情绪顿时被调动起来，声嘶力竭地吆喝着某匹赛马的名字，在赛马最后冲刺阶段，全场的气氛也达到了最高潮。
云襄用目光找到自己下注的赛马，也忍不住在心中为它暗暗加油。心脏也随着赛马的蹄音而加速跳动，那种令人激动的感觉，实乃平生罕有。云襄不禁在心中暗叹：难怪有那么多人痴迷赌马，即便倾家荡产也在所不惜，原来这种风驰电掣的比赛，确有令人痴迷的魔力。
很不走运，这次买马云襄又输了，不过他很快就将遗憾抛诸脑后，开始仔细观察和思索赌马的漏洞。这里是牧马山庄的支柱和声名所在，要想给予牧马山庄致命的打击，不能不摧毁它这个主要支柱。
一个大胆而疯狂的想法，渐渐在云襄心中冒出来，他观察着马场的情形，权衡着实现的难度和可能性。他的嘴边渐渐泛起一丝若有若无的微笑，那是他想到绝妙好计时特有的表情。
看看天色不早，云襄独自回到租住的宅子，却见金彪早已回来。不等云襄问起，金彪就兴奋地道：“一切顺利，我们照公子所说的法子押注，多少都有所斩获，加起来赢了有三千多两。不过我不明白，你为啥不让咱们乘胜追击，非要咱们各人赢到快一千两时就收手？”
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